Una vez más, los habitantes de nuestro planeta corren un riesgo significativo por el descuido de los investigadores del infinito y más allá. Hace tan sólo un mes, los habitantes de ciertas zonas específicas vivieron expectantes y angustiados por la noticia del retorno descontrolado a tierra de un satélite espacial que impactaría en tierra firme y poblada; por fortuna, nadie salió lastimado.

Ésta vez, la Agencia Espacial Europea nos indica que no sabe con exactitud el lugar de caída del satélite de origen alemán llamado "Rosat", el cual se precipitará contra nuestro planeta entre los días viernes 21 y lunes 24 de octubre, ejerciendo un mayor riesgo que el supuesto por el anterior satélite de la NASA, llamado UARS, que cayó el 24 del mes pasado.

El coloso espacial tenía la misión de brindar información a través de su telescopio de rayos x, pero quedo inutilizado en 1998 por efectos de nuestro astro rey, el sol. Fue lanzado al espacio en 1990, pero ahora rodea la tierra de forma amenazadora cada 90 minutos con sus 2.4 toneladas de peso.

La zona de colisión podría estar ubicada en alguna parte de Canadá según los expertos de las agencias espaciales, pero basándonos en los resultados de la caída del satélite anterior, podríamos decir que cualquier parte del planeta está bajo riesgo. Ya va siendo hora de que hagan algo al respecto, ¿no lo crees así?.

Hwang Woo-suk, el científico sur coreano que montó toda una farsa en el año 2005 al gritar a los cuatro vientos "(H)Eureka", afirmando que había descubierto la forma de clonar embriones humanos, ahora es noticia una vez más, con la diferencia de tratarse de un hecho verdadero ésta vez.

El Instituto Suam Bioscience, encargado de patrocinar y dirigir los estudios de Hwang sobre clonación, ha afirmado que su inversión, y la confianza depositada en el científico mitómano, ha devuelto resultados satisfactorios, debido al reciente éxito en la clonación de ocho coyotes americanos, los cuales se encuentran en vías de extinción.

El proceso de clonación de los también conocidos como chacales americanos, involucró la transferencia del núcleo de células somáticas de dicha especie, al óvulo de una raza canina común. Los embriones fueron inoculados en la hembra, lo cual dio como resultado la obtención de los coyotes en perfecto estado de salud.

Una buena forma para reivindicarse de éste científico, demostrando que a pesar de ser un mentiroso de primera clase, su conocimiento vale aún más.

La "peste negra" fue una pandemia que causó la muerte de prácticamente la mitad de la población europea durante el siglo XIV d.C. y que llegó desde Asia utilizando como canal las pulgas de las ratas negras, también conocidas como ratas de campo, y los barcos, que al llegar a las costas europeas muchas veces ya no poseían ningún ser vivo a bordo, siendo uno de los sucesos historicos que registra mayor cantidad de perdidas humanas en la historia del planeta.

Más de seis siglos después, los científicos han sido capaces de reproducir el genoma de la bacteria "Yersinia Pestis", causante de la famosa peste negra. Con dicho descubrimiento, los científicos alemanes y canadienses involucrados en el proyecto han logrado secuenciar exitosamente toda la cadena de ADN de la mencionada bacteria, convirtiéndose en el primer patógeno antiguo en ser reconstruido, y que aporta a la solución de varias interrogantes con relación a lo acontecido en la Europa medieval.

Todos los hombres de ciencia concuerdan en que la variante de dicha bacteria es exactamente la misma que causó la muerte de casi toda la población europea de aquella época, y que los ligeros cambios que ha sufrido con el paso del tiempo son los que permiten que no sea tan mortífera como en aquel entonces.

El ADN de la mortal peste se obtuvo gracias a la exhumación de cientos de esqueletos, los cuales se encontraban enterrados en una fosa común a las afueras de la ciudad de Londres, y que obviamente llegaron al lugar de entierro a causa de la mortal peste negra. La cadena genética se extrajo de algunos de los dientes hallados en los restos humanos, los cuales pasaron por un meticuloso proceso de cribado antes de su respectivo análisis.

Un gran descubrimiento en el mundo de la ciencia que permitirá obtener mayores detalles en el futuro sobre lo sucedido con nuestros antepasados y las millones de muertes a manos de la peste negra.

La ingeniería informática está alcanzando niveles tan altos, que hace unos pocos años atrás hubiesemos pensado que todo lo que vemos hoy en día, y todo lo que se planea para futuro, eran cuestión de pura ciencia ficción.

IBM lanzó en febrero pasado a "Watson", un sistema informático de inteligencia artificial, el cual es capaz de responder a preguntas que son formuladas en lenguaje natural de forma inmediata. Dicho ordenador venció a dos contrincantes humanos en el famoso concurso televisivo Jeopardy, respondiendo y analizando las preguntas poseedoras de un carácter de conocimiento y análisis humano, haciéndolo evidentemente mucho mejor que éstos mismos.

Ahora, IBM se apresta a un nuevo reto, crear y perfeccionar dentro de los próximos diez años el siguiente "Watson", el cual será capaz de emular la mente humana al mismo nivel gracias al equivalente de las 100 mil millones de neuronas que harán posible dicha hazaña. Fondos de 100 millones de dólares han sido asignados al proyecto, (en comunión con la compañía DARPA) el cual no cabe duda que será toda una realidad, ya que a parte de la mencionada emulación de neuronas, la compañía ya posee un chip cognitivo capaz de reproducir 256 nodos neuronales; en cristiano, es capaz de reproducir la inteligencia humana en todo su esplendor. Hablamos de que no es tecnología que se creará, sino que realmente ya existe pero falta perfeccionarla.

Hasta 2022 será la espera para ver en acción al que podría ser el cerebro de los robots del futuro próximo; esperemos no necesitar un Arnold Schwarzenegger, una Sarah y un Jhon Connor para que exterminen el nuevo orden mundial cibernetico.

Youtube es uno de los portales más visitados por los adolescentes y jóvenes de diferentes etnias y puntos cardinales alrededor del mundo entero; por dicha razón, es más que viable que dieran el primer paso en la búsqueda de futuros talentos de la ciencia en sus diversas ramas, priorizando ésta vez en la investigación espacial. La propuesta, llamada "Youtube Space Lab", invita a los muchachos conocedores y amantes de la ciencia a crear un proyecto sobre la Estación Espacial Internacional (ISS), en el que los ganadores podrán ver realizado dicho experimento el cual será transmitido por Youtube, creando así una conciencia más amplia en los jóvenes sobre el interés educativo y no únicamente de entretenimiento a través del portal.

La NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) son parte integral del desarrollo del proyecto, y entre los jueces del concurso figura nada menos que el reconocido físico teórico Stephen Hawkins, motivos suficientes como para notar la gran importancia y nivel de éste desafío. Las edades comprendidas para poder participar van desde los 14 hasta los 18 años de edad, y la participación podrá ser individual o en grupos de tres miembros por equipo.

A principios de 2012 se conocerán los ganadores, quienes podrán ya considerarse los futuros científicos reconocidos del mañana.

Con financiamiento de parte de las grandes potencias de Europa, Norteamérica, y Asia, la red de radiotelescopios llamada ALMA (Atacama Large Millimiter/subMillimeter Array), la cual está en pleno proceso de desarrollo en el desierto de Atacama en Chile, entra en funcionamiento a partir del día de hoy, con el objetivo de estudiar los más recónditos secretos del universo, hasta llegar al mismísimo origen del mismo, es decir el descubrimiento y análisis de los vestigios del BigBan, o gran explosión creadora de todo lo que hoy conocemos y desconocemos.

Con 16 de las 66 gigantes antenas instaladas ya en Atacama, dará inicio el proyecto considerado como el observatorio terrestre más grande contruido a lo largo de la historia humana, con una dimensión de casi 6000 m2, y más de 15 km de fibra óptica que conectarán a las antenas entre sí. Las 66 antenas actuarán como una sola, para así amplificar su efectividad y nivel de distancia, lo que permitirá que puedan llegar hasta lugares inimaginables en los confines del universo.

Por el lado de Europa, el Observatorio Austral Europeo (ESO) será el encargado de la presentación e instalación de 25 de las 66 antenas que conforman el complejo en su totalidad. Una unión mundial muy acertada, que podría permitirnos conocer el origen y el sentido de todo lo existente; aunque claro está la fe de por medio, así que habrá polémica para rato.

Desde Japón nos llega un último invento, es un dispositivo que nos permite usar la mano como si fuera un TouchPad. El desarrollador de este invento es Kel Nakatsuma de la Universidad de Tokio. El dispositivo presentado en la Conferencia Siggrpah en Vancouver, Canadá, se coloca en la muñeca como un reloj y permite utlizar la parte delantera de mano como un TouchPad.

Gracias a los sensores infrarrojos que perciben el movimiento del dedo sobre la mano se puede identificar el movimiento y la acción característica del usuario al hacer "click" con el dedo.

Este dispositivo está aún en sus primeras fases ya que la idea del inventor japonés es el uso de esta herramienta para distintas funciones. Ya se han encontrado algunos baches por el camino, por ejemplo, el tamaño de los sensores infrarrojos aún no se ajustan a lo que el usuario denominaría de cómodo para la muñeca.

Además todavía se tienen que mejorar las condiciones del dispositivo cuando hay mucha luz o cuando se quieren hacer gestos en el TouchPad con dos o más dedos.

El Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) de Francia ha hallado por primera vez bacterias que usan el hidrógeno como fuente de energía para producir materia orgánica, comunicó ayer un portavoz.

La investigación ha sido hecha en conjunto por el instituto alemán Max Planck y la Universidad de Harvard de Estados Unidos en este centro francés y sus resultados aseguran "perpectivas interesantes" (como ellos mismos dicen) si hablamos de biotecnologías y energías renovables. La investigación ha sido publicada en la revista científica Nature.

Estas bacterias fueron encontradas a 3.200 metros de profundidad en el campo de Logatchev de la dorsal medio-atlántica, una cordillera submarina ubicada entre el Caribe y las islas africanas de Cabo Verde. Estos organismos viven allí en simbiosis con bancos de mejillones y consumen hasta un 50% del hidrógeno liberado.

Que haya unas bacterias con estas características es interesante ya que la productividad del hidrógeno como fuente de energía es hasta 18 veces más grande que el metano o el sulfuro de hidrógeno. De las dos últimas fuentes de energía ya se conocían bacterias que se alimentaran de ellas.

A Google le interesa todo y ya, por fin, tenemos noticias del avance de esta empresa en tema de automoción.

Las investigaciones de la compañía se inclinan por un coche que no necesite conductor, que se pueda "autoconducir". Un Toyota Prius que forma parte de esta sección de la empresa ha sufrido una colisión en su etapa experimental. ¿Por qué? Desde la empresa de Mountain View confirman que no ha sido un fallo del sistema de conducción.

En 2010, una flota de estos Toyota Prius fueron presentados como el coche que no necesita conductor. Mediante la planificación de la ruta, el uso de sensores, tecnología láser, sistemas de navegación y videocámaras para reconocer señales y detectar los objetos de alrededor este coche es capaz de completar caminos sin que nadie ocupe la cabina de conducción.

Aún están en etapa experimental y corren por las calles de distintas ciudades de Estados Unidos. Uno de estos coches recientemente colisionó por detrás a otro vehículo. Al parecer la condución era manual en el momento del choque, así que Google pudo afirmar que no se trató de un error informático.

Cada año por estas fechas, en todo el hemisferio norte tenemos la suerte de poder ver en el cielo Las Lágrimas de San Lorenzo. No son lágrimas de verdad, se le llama así a una lluvia de meteoros que podemos ver una vez al año, cuando la tierra pasa por los fragmentos rocosos que aroja el cometa 109P/Swift-Tuttle.

Las Perseidas son visibles desde el 23 de julio hasta el 22 de agosto, más o menos; aunque este año las veremos con más intensidad en la noche del 12 al 13 de agosto. Solo tenemos un pequeño problema: este año coincide con la fase de luna llena.

Aunque debido a la gran intensidad de estas estrellas fugaces es muy posible que se sigan viendo con el brillo de la luna.

Lo más conveniente es estar atentos entre las 2 de la madrugada hasta el amanecer y cuando la luna esté más baja. Generalmente, cuando se aproxima el amanecer es cuando se observan más meteoros ya que la posición de la Tierra es perfecta respecto a donde están Las Lágrimas.

El Dr. Alfred S. McEwen le pidió a un alumno de un proyecto de fin de carrera que reconstruyera imágenes estéreo a partir de imágenes obtenidas en órbitas y ángulos diferentes, imágenes separadas en el tiempo. Lo que pretendía McEwen era que su alumno observara los objetos que se hubieran movido por la superficie, sin embargo a lo que llegó es a ver unos pequeños canales de poco más de un metro de ancho.

Las imágenes tomadas por el HiRIS no permiten ver detalles tan pequeños y después de considerar que eran solo sombras, se pudo ver que según la forma que tenían lo más lógico era que llevaran un líquido. McEwen supone que es agua salada por las condiciones en las que se encuentra el planeta.

Pero, ¿dónde está ese agua ahora? Las hipótesis que han planteado es que podría ser subterránea y salir o ser agua atmosférica.

Todo esto no son más que hipótesis dado que ese agua no se ha encontrado, ahora tocan los experimentos de laboratorio para ver si se podría dar y seguir con la investigación.

¿Por qué es tan importante si ya habían encontrado agua helada? Como explican, para los organismos vivos es esencial el agua líquida.

El mundo 3D es algo que cada vez es mas incursionado por los investigadores y desarrollers. Este es el caso de profesionales de la Universidad de La Laguna (ULL) y del instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) en España, que han desarrollado una lente de cámara especial que es capaz de transformar cualquier cámara bidimensional en una tridimensional de tipo plenóptico.

Este lente es capaz de generar imágenes en 3D con resoluciones superiores a la alta definición. Los desarrolladores expusieron sus detalles en el Congreso de Defensa y Seguridad que finalizó el pasado viernes en Estados Unidos en la ciudad de Orlando. Florida. Mantienen que su sistema consigue un multiestéreo de 400 cámaras y que la tecnología está evolucionando en esta dirección. La creeación de este lente es parte de un proyecto más grande denominado CADAFIS por sus encargados, cuyo proposito es la creación de una cámara de video que permita generar, en tiempo real, imágenes en 3D en alta definición sin necesidad de gafas especiales. Esta investigación será un gran aporte, según sus desarrolladores, tanto para la fotografía y vídeo como para la medicina, microbiología y astrofísica.

Un informático de Canarias, Víctor Ruiz, desarrolló una aplicación para el iPad que hace posible que los usuarios puedan ver el espacio desde la misma óptica que el telescopio Hubble de la Agencia Espacial Europea.

Esta aplicación se lanzó por medio de Apple a fines del pasado mesa de marzo y ha sido la más vendida en 10 países, entre los que se encuentran Alemania, Finlandia, Portugal, Suecia, Rusia y Paraguay.

El informático expresó: "En buena parte ha sido gracias a que Apple la ha destacado como aplicación nueva y digna de mención en 73 países. Ni el ESO ni yo nos imaginábamos este éxito, y da un poco de vértigo”. Víctor Ruiz  tiene 35 años y comenzó a incursionar en la Astronomía a los 20 al poner en marcha el sitio web de la Agrupación Astronómica de Gran Canaria.

En diciembre del 2010 se propuso apostar por el iPhone mediante el diseño de un programa para acceder al Portal del Universo por medio de este dispositivo móvil. La idea fue muy bien recepcionada a tal punto que al salir al mercado el iPad 2, se vió la posibilidad de desarrollar la versión de este Portal del Universo, y también de otras dos aplicaciones de fotografías, una del telescopio espacial Hubble y otra del Observatorio Austral Europeo.

El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), en España, tienen planeado lanzar el primer día del mes de julio una iniciativa con el objetivo de que el telescopio robótico (TAD), que se encuentra en el observatorio del Teide, pueda convertirse en el primer telescopio de España que pueda utilizarse de modo gratuito y que se encuentre disponible para los ciudadanos, quienes podrán manejarlo a través de Internet.

Esta innovadora propuesta se dirige al público en general, pero en especial a los estudiantes de secundaria, que por medio del sitio  www.ot-tad.com tendrán la posibilidad de tener el control remoto del lente. Antesde ello, el usuario debe registrarse en www.astroaula.net, sitio en el que también se le dará a conocer el manejo y las características del servicio, por medio de charlas virtuales programadas.

La finalidad de este proyecto es "despertar el interés en los alumnos de secundaria, bachillerato y formación profesional, por las Ciencias Experimentales", se expresa en el portal Astroaula.

De acuerdo con lo publicado en el portal del periódico español El Mundo, los usuarios que estén registrados tendrán solicitar una cita para usar el telescopio y cada observación será, como máximo de 2 horas, aunque se podrá repetir experiencia.

Unas 300 personas se manifestaron a favor del cierre inmediato de la central nuclear de Santa María de Garona (Valle de Tobalina Buergos) ya que al parecer han mencionado que es una Central Atómica vieja y obsoleta poniendo en peligro inminente a la población.

La manifestación fue realizada por Ecologistas en Acción y Greenpeace junto con otras asociaciones, la manifestación se dio como consecuencia al no estar conforme con la decisión que tomo el gobierno, de que la Central de Goroña estuviera en funcionamiento hasta 2013.
Uno de los portavoces de Greenpeace, menciono que los incidentes ocurridos en Garoña, hacen necesario su cierre, ya que expuso que en los últimos días se ha registrado fallos muy notables de seguridad.
Carlos Bravo el portavoz de Greenpeace, destaca que "Garoña viola la autorización de vertido de aguas y supone un problema de contaminación térmica importante" De ahí que las manifestaciones para su cierre. Ya que estas fallas de seguridad comprometen la refrigeración de del núcleo y podría llevar a un desastre similar al de Japón.

La corporación Virgin Group propiedad del millonario británico Richard Branson ha dado una nueva sorpresa al mundo anunciando un submarino mono plaza, con aspecto de avión y que puede alcanzar las profundidades abisales del planeta, según sus constructores.

Este nuevo sumergible nos dará una nueva e increíble opción para la exploración de los fondos oceánicos, de los cuales se desconoce todavía un 92 por ciento.

Virgin Oceanics, que es el nombre que ha recibido el vehículo esta compuesta de fibra de carbono y titanio, y puede resistir una presión de 1000 atmosferas, además de disponer de un día funcionamiento autónomo.

El millonario Richard Branson ha anunciado que comenzará las travesías de este nuevo vehículo submarino en la Fosa de las Marianas con 11 kilómetros de profundidad, además de la Fosa de Puerto Rico.

No es la primera vez que el millonario sorprende al mundo con este tipo de hazañas propias de los exploradores del siglo pasado, como la vuelta al mundo en globo que dio en solitario o la de cruzar el atlántico en un velero.

Video de RiaNovosti

Chile ha inaugurado el primer laboratorio de tecnologías LTE de Latinoamérica. Este logro ha sido producto de una cooperación en forma conjunta de la Universidad Nacional de Chile y ZTE, una compañía de origen chino abocada al avance tecnológico.

De esta forma, la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas (FCFM) de la Universidad de Chile logró inaugurar este laboratorio único en la región con equipamiento de la más moderna tecnología Long Term Evolution (LTE), a la cual se la considera como uno de los sistemas de comunicaciones inalámbricas más aceptados hacia la evolución de la 4G.

Este equipamiento con que cuenta el laboratorio chileno hará posible que investigadores, profesores y alumnos de pregrado y postgrado, puedan capacitarse y elaborar trabajos y pruebas de tecnologías de telecomunicaciones 4G a nivel mundial.

Además, los técnicos y profesionales de diferentes compañías de telecomunicaciones tienen la oportunidad de unirse y formar parte de jornadas de instrucción y experiencias prácticas.

Este laboratorio de tecnologías LTE demandó una inversión de 11 millones de dólares, y cuya mayor parte se obtuvo a través de una financiación otorgada por ZTE, y fue instalado en el Departamento de Ingeniería Eléctrica de la Universidad de Chile.

Sea cual fuere el producto, nada bueno sale de sus usos excesivos. El grupo de investigación del College of Health Professions and Social Work, de la Universidad californiana de Temple, realizó un estudio acerca de un potencial dolor en los dedos pulgares por utilizar demasiado la BlackBerry.

Según un informe de la cadena de noticias CNN, cada vez más son los pacientes que llegan a los hospitales para hacerse ver por dolencias en pulgar, y todos acusan escribir demasiado con su BlackBerry. El padecimiento consiste en una inflamación del tendón del pulgar y un fuerte dolor en las muñecas.

A continuación istabit.com deja una serie de recomendaciones para evitar estas molestias:

-       Al escribir, evita que los brazos queden suspendidos en el aire. Es mejor apoyarlos sobre una mesa o superficie dura.

-       No debes redactar mensajes largos de corrido, haz una pausa en el medio.

-       Estira los dedos cada tanto, ábrelos lo más que puedas.

-       Para que la tensión en los tendones sea menor, coloca los dedos en una posición neutral: no los lleves ni hacia delante, ni hacia atrás.

-       Si tienes alguna incomodidad, usa los demás dedos. No le dejes todo el trabajo a los pulgares.

-       Si tienes un gran dolor, ve a un médico y hazte revisar.

Con el fin de estudiar la salinidad del mar y detectar zonas de riesgo de incendios e inundaciones, se creó por la NASA, CONAE, la Universidad Nacional de La Plata y la Tecnológica Nacional, así como del Instituto Argentino de Radioastronomía y el Centro de Investigaciones Opticas, el satélite SAC D, más conocido como Aquarius debido al instrumento más importante que transportará, aportado por la NASA.

Después de varios retrasos en su lanzamiento, ya que se preveía en un principio lanzarse a finales de 2010, se prepara para ser mañana trasladado a la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, en California, lugar donde finalmente será lanzado el próximo día 9 de junio. La NASA ha dispuesto dos aviones C17 que lo llevarán del aeropuerto de Sao Jose dos Campos, en Brasil, hasta dicha base en California.

El satélite SAC-D/Aquarius es el cuarto más grande y completo del Plan Espacial Nacional de Argentina, el cual pesa nada menos que 1.341 kilogramos, y tiene un diámetro de 2.7 metros y una largarie de 7 metros.

La iniciativa del Fondo Mundial de la Naturaleza (WWF), ya está dando sus resultados en su lucha por frenar el cambio climático.

La Hora del Planeta, fue una iniciativa nacida en Sydney, Australia, y convoca cada año que pasa a mas y mas ciudadanos, empresas, instituciones y gobiernos, que colaboran reduciendo el consumo de energía el último sábado del mes de marzo de cada año, todas las personas del mundo que deseen participar, deben apagar las luces de su hogar o trabajo durante una hora.

Este acto se vuelve cada año más multitudinario, llegando a alcanzar este año más de 4.500 ciudades que se han unido a la iniciativa en más de 130 países, además de empresas privadas e incluso gobiernos que han apagado hasta las luces de sus monumentos en señal de apoyo al planeta.

Con estas medidas se estima que se han reducido las emisiones de CO2 y que el ahorro energético ha sido considerable, por ejemplo, en la ciudad de Sydney se redujo el consumo de energía en el centro de la ciudad el 12 por ciento, lo cual equivale a apagar dos millones de bombillas de bajo consumo durante una hora.

Durante ya hace muchos años, los expertos vienen afirmando que los efectos a largo plazo de la contaminación que producimos los seres humanos, acabaría por pasarnos factura y acabaríamos convirtiendo nuestro mundo en un horno.

Pues bien, ya estamos viviendo esas consecuencias con tornados, huracanes, tormentas, ciclones, con una fuerza como nunca antes lo vimos. El calentamiento que también se produce bajo nuestros pies provoca más terremotos y como consecuencia de esto maremotos o tsunamis.

Por ello, la organización conservacionista internacional WWF está emprendiendo estas iniciativas de “La hora del Planeta”, 60 minutos de descanso para nuestro maltrecho planeta, que continua aguantando nuestros golpes y a pesar de ello nos sigue manteniendo y dándonos la vida.

La conciencia global en este sentido es algo destacable, con cientos de comunidades en todo el mundo, empresas, e incluso particulares que se unen por una causa común y con el objetivo de hacer el bien.

Esto hace pensar que quizá nos quede una oportunidad de salir adelante y de comenzar a ver a nuestro mundo con otros ojos.

Hoy sábado, a partir de las 20:30h, millones de luces de todo el planeta se apagaran para luchar contra el cambio climático. Pero no sólo será todas aquellas personas que deseen contribuir con esta lucha, sino también los monumentos de todo el mundo, con una duración de 1 hora, hasta las 21:30h.

Esta iniciativa es creada por la organización ecologista Fondo Mundial para la Naturaleza, donde más de 4000 ciudades de 130 países han decidido apagar las luces desde las 20:30 a las 21:30 hora local.

Además de los hogares, monumentos de todo el mundo también apagaran las luces durante esa hora. Por ejemplo, en Europa lo hará el Acrópolis ateniense, el londinense reloj Big Ben, la italiana Torre de Pisa, la berlinesa Puerta de Brandeburgo, o la española Alhambra de Granda. Aunque otros países del mundo también se sumarán con esta iniciativa, incluyendo Alemania, Portugal, Estados Unidos, Brasil, Austria y Reino Unido, entre otros.

¿Crees que esta iniciativa será seguida de millones de personas? ¿Piensas que servirá de algo? ¿Vas a contribuir también con el apagón? Si quieres unirte a la defensa del medio ambiente, puedes apagar todas las luces durante esa hora, o simplemente intentar ahorrar un poco del consumo eléctrico durante todo el día.

Desde que sucediera el catastrófico terremoto y tsunami del 11 de marzo en Japon, la planta nuclear de Fukushima ha sido el centro de la preocupación en el país nipón.

La última estimación advierte que los niveles de toxicidad se están expandiendo y que las aéreas marinas y en la superficie se están viendo afectados por los altos niveles de yodo radiactivo.

Los Responsables de la planta nuclear y del gobierno nipón en general, no difunden ningún tipo de información al respecto del la salud de los operarios pero según fuentes externas, los trabajadores de la planta ya estarían afectados de forma irremediable.

Japón enviara varios robots a las zonas demasiado contaminadas para que puedan acceder los humanos. El robot se llama ‘Monirobo’ y está blindado contra radiaciones y podrá manejarse a un kilómetro de distancia.

Con estas noticias solo cabe pensar que las informaciones sobre los afectados son ciertas y que claramente podríamos estar ante otro Chernóbil, con miles de muertos por la radiación.

Esperemos que estos nuevos robots de Japón , no sucumban a la radiación como los desplegados en Chernóbil, que incluso parecían volverse locos y arrojarse al núcleo explosionado para acabar con el infierno de encontrase un desastre nuclear.

Si, ¡has leído bien! Google se saldrá por un momento de los proyectos dentro del mundo de la web y hará algo por el mundo con una inversión muy importante para la compañía Cool Planet Biofuels.

El destino del dinero sería para que la empresa desarrolle un nuevo método de producción de biocombustible que tenga una materia prima de fácil renovación como pueden ser la hierba y la madera y que, a su vez, disminuya la contaminación ambiental.

Más allá de la inversión de Google, hace muchos años que se están implementando estos desarrollos sin tener mayores éxitos. La intención de buscar una fuente alternativa al petróleo ha pasado por los biocombustible basados en el girasol y la soja, produciendo así el biodiesel. También hay proyectos actuales, con vehículos prontos a salir en el mercado, basados en el hidrógeno. Incluso un argentino logró recorrer el país sudamericano en un auto alimentado simplemente por agua.

El origen de la iniciativa es simple, el petróleo no es un combustible renovable y, a su vez, es altamente contaminable para el medioambiente

La catástrofe de Japón sembró una semilla de alerta en todo el mundo que, a raíz de eso, inició un proyecto de prevención contra este tipo de sucesos en todo el mundo.
En estos momentos, la única manera de detectar un tsunami es a través de boyas submarinas y sismógrafos, con los cuales se puede alertar a la zona que será afectada con pocos minutos de anticipación.

Más allá de que haya riesgo de tsunami o no, este sistema activa una alarma cuando se produce un sismo mayor a los 6.5 grados en zonas aledañas a las costas marinas.

El ingeniero español Manuel Martín Neira desarrolló este nuevo sistema de prevención, que será conocido como PARIS. Este proyecto cuenta con aplicaciones que permiten anticipar con un tiempo importante de antelación a los tsunamis.

PARIS está en proceso de estudio, pero se sabe que dispondrá de la tecnología de los satélites que observan y analizan la tierra para medir la altura de la superficie del océano. Se estima que el mundo podrá disponer de éste sistema para el año 2018.

El desarrollo de la tecnología dentro de la medina crece a pasos agigantados, y cada día que pasa se encuentran nuevas curas para las enfermedades o nuevas innovaciones para determinar análisis de todo tipo. La última novedad del momento es un chip auto alimentado desarrollado por un grupo de investigadores independientes con el cual se pueden diagnosticar enfermedades en cuestión de minutos.

Luke Lee, profesor de la facultad de bioingeniería de Berkeley, manifestó que este chip puede procesar la sangre entera sin el uso de ningún instrumento externo ni componente adicional, además dijo:” Los trabajadores del campo serían capaz de utilizar este dispositivo para detectar enfermedades como VIH o la tuberculosis en cuestión de minutos”.

Este biochip, llamado SIMBAS, utiliza un sistema modelado por debajo de la nanoescala y se introduce a través de los canales de los microfluidos del organismo. Al momento que la sangre toma contacto con el chip, los glóbulos rojos y blancos se introducen dentro del mismo y se ubican en trincheras donde el plasma es separado.

En los experimentos realizados, los investigadores fueron capaces de detectar más del 99% de las células de la sangre que se ubicaron dentro de  esas trincheras y separar el plasma para analizarlo.

“Este es un acontecimiento muy importante para el diagnóstico de la salud mundial. El hecho que hemos reducido la complejidad del biochip y utilizar complementos de plástico hace mucho más fácil fabricar este producto a gran escala y con bajo costo”, explicó Lee. Y culminó: ”Nuestro objetivo es hacerle frente a las necesidades de atención de la salud mundial con dispositivos de diagnóstico funcionales, económicos y realmente útiles”.

El hermano pequeño de la flota de transbordadores de los Estados Unidos, se prepara para su último viaje antes de ser retirado del servicio como ha sucedido recientemente con el Discovery, que ya se dirige hacia el museo.

El Endeavor, cuyo nombre viene del barco británico que comandó el explorador James Cook (quien quedó fascinado al observar el paso de Venus entre la Tierra y el Sol), comenzó su andadura el 7 de mayo de 1991 y debutó en 1992 con la misión STS-49.

En estos momentos esta formidable maquina descansa en el Centro Espacial Kennedy en Florida, EE.UU., a la espera de su última misión que lo llevará a la Estación Espacial Internacional (EEI), en una misión de 14 días en la que llevará piezas de repuesto y el Espectrómetro Magnético Alpha (AMS).

Después de 20 años al servicio de la exploración y la ciencia, el Endeavor se prepara para partir en su último viaje a las estrellas el próximo 19 de abril. Les deseamos suerte.

El investigador estadounidense Lijun Yin de la Universidad de Binghamton ha creado un sistema informático que permitirá a nuestro ordenador reconocer diferentes emociones.

La innovación de Yin, abre un inmenso abanico de posibilidades, como en terapias para enfermedades como el autismo o en detectores de mentiras para procesos judiciales. Además, nos acercarnos un poco más a un futuro en el que nos comunicaremos con el PC como si de otro ente se tratara, proporcionando la información al ordenador mediante gestos o con señales visuales e incluso podrá detectar las emociones, como la ira, el asco, el miedo, la alegría, la tristeza y la sorpresa.

El investigador y padre del invento afirmó, "Nuestra investigación en computación gráfica y visión por ordenador trata de hacer más fácil el uso de los ordenadores", y continua,"¿Podemos encontrar una manera más cómoda, intuitiva e inteligente de usar la computadora? La respuesta sería afirmativa si logramos que el usuario se sienta como si estuviese hablando con un amigo. Esto, además, podría ayudar a las personas con discapacidad a utilizar los ordenadores del mismo modo en que lo hace el resto de usuarios".

El miembro de la Real Academia de la Lengua y escritor Arturo Pérez-Reverte y el paleontropólogo y co-director del Yacimiento de Atapuerca Juan Luis Arsuaga charlaron sobre “Las redes sociales desde Atapuerca hasta Twitter”, dentro del I Congreso Iberoamericano sobre Redes Sociales, iRedes, que se celebra en la capital de Burgos.

Ambos, frente a frente, hicieron confesiones, uno desde la óptica de estudioso de la evolución , y el otro desde la perspectiva del reportero.

Pérez-Reverte señaló que Twitter es “una experiencia intensa y muy interesante” pero considera que el problema es que a la inmediatez que caracteriza a este medio, “se producen reacciones inmediatas que no dan tiempo para reflexionar”.

Por su parte Arsuaga ha aportado algunas interesantes reflexiones sobre las nuevas formas de comunicación en la Red. Consideró que, de haberlas tenido, “el hombre prehistórico hubiese usado las redes sociales”, ya que “un ser humano aislado no es un ser humano, necesita del grupo y el cerebro procesa problemas sociales”.

Aquí os dejo un video sobre la conferencia

Según informa una investigación del Instituto Español de Oceanografía, el nivel del Mar Mediterráneo se está acelerando en los últimos años, llegando a alcanzar unos 3 milímetros por año, y advierten que a final de siglo podría llegar a subir sobre 60 centímetros, lo que afectará a zonas costeras, un crecimiento de la temperatura de un grado por siglo, así como un incremento de la salinidad de las aguas que pondrían en riesgo la estabilidad de los ecosistemas marinos.

El coordinador del segundo estudio Cambio climático en el Mediterráneo español, dice que tampoco esto quiere decir que el agua nos vaya a arrasar, aunque si va a ser un problema para las personas que viven más en una zona de costa. "Hay que mantener un equilibrio entre los extremos de que no ocurre nada y de que esto va a ser una catástrofe [...] Sería tan error pensar que no ocurre nada como que nos va a arrasar el agua".

Los estudios realizados no apuntan a que estos cambios tenga que ver con las leyes de la naturaleza, por lo que quiere decir que es debido al comportamiento humano. "Hay siempre un calentamiento natural que hace por ejemplo que el agua ocupe más volumen, y eso se debe a la presión atmosférica, pero lo que ocurre es que la mitad de las cifras que estamos registrando no tienen explicación en ese fenómeno, por tanto el crecimiento es achacable a que hay más masa de agua porque se están deshaciendo las grandes masas de hielo", dijo Vargas.

Originalmente, en el plan inicial de Apolo, habían otras tres misiones programadas para viajar a la Luna, sin embargo, supuestamente por limitaciones presupuestarías, todas fueron canceladas. Pero no todo el mundo se cree que las misiones fueron desechadas, incluso algunos piensan que hubo un viaje secreto a la superficie de la Luna.

Tal vez, para representar esta misión se ha creado una película dirigida por Gonzalo López Gallego, llamada Apolo 18, que interpreta una ultra-secreta misión lunar de la NASA en 1973 y que fue financiada por el Pentágono.

La película Apolo 18 está programada para su lanzamiento el día 22 de abril en Estados Unidos, y es un poco el recuerdo al innovador ya olvidado "Blair Witch Project", a pesar de que se lleva a cabo en la Luna.

La película parece prometedora, en ella tendremos sobresaltos de inesperadas infecciones, misteriosos encuentros, empresas gubernamentales que encubren lo sucedido, y aliens, vamos, extraterrestres u hombrecillos verdes, como los quieras llamar.

NewScientist ha publicado recientemente información acerca de un investigador llamado David Kennedy de la Universidad de Australia Occidental (Western Australia), que ha descubierto más de 1900 sitios con potencial arqueológico a través de las imágenes obtenidas mediante Google Earth.

David Kennedy, después de escanear más de 1240 km cuadrados de Arabia Saudita utilizando Google Earth y gracias a la perspectiva única que ofrece la vista por satélite, pudo hallar estos 1900 sitios de posible potencial arqueológico, incluyendo más de 1000 "pendants" o colgantes, que son antiguas tumbas de piedra con forma de lágrima.

En las palabras de Kennedy, "nunca he estado en la Arabia Saudita y no es un país en el que resulta fácil entrar". Además continúa, "las fotografías aéreas de Arabia Saudita no están disponibles para la mayoría de los arqueólogos y es difícil, si no imposible poder volar sobre la nación, sin embargo Google Earth si puede conseguirlo".

David Galadí-Enríquez, Doctor en Física que trabaja en el Centro Astronómico Hispano Alemán (Observatorio de Calar Alto) como astrónomo técnico y responsable de comunicación, ha vuelto a deleitarnos con un excelente artículo en la revista digital caosyciencia.com que comenta sobre las ciertas similitudes e incoherencias que tiene la historia de Julio Verne y los viajes a la Luna reales. Algunas cosas que comenta Verne en su novela son imposibles porque no cumplen las leyes de la física, y Galadí-Enríquez lo explica muy bien:

Cómo no citar a Julio Verne al tratar los viajes a la Luna. El autor francés plasmó sus ideas acerca de este asunto en dos novelas consecutivas, De la Tierra a la Luna (1865) y Alrededor de la Luna (1870). Ahora que los viajes a nuestro satélite ya son una realidad, es fácil releer las obras de Verne y criticar sus desaciertos, aunque también es verdad que sorprenden muchos de los aspectos en los que tenía razón. Como ya se explicó en un artículo de caosyciencia hace unos años, muchas de las propuestas del novelista francés no pueden realizarse por limitaciones de carácter físico o práctico.

Los viajes verdaderos a la Luna efectuados por sondas automáticas o naves tripuladas desde el año 1959 se basaron, y se basan, en principios muy distintos a los que consideró el futurista galo. La diferencia más clara entre la aventura novelada del siglo XIX y la realidad actual se halla en el método de propulsión. Mientras que Verne imaginó un cañón gigante que proporcionaba a un proyectil, de un solo golpe, toda la energía necesaria para alcanzar la Luna, los vehículos actuales llegan a nuestro satélite impulsados por cohetes que aportan velocidad a las sondas o naves de una manera paulatina. Entre ambos métodos hay un contraste brutal. El disparo novelado habría destruido el proyectil en el acto, aunque sólo fuera por el rozamiento con el aire a la velocidad elevadísima con la que el aparato abandonaría la boca del cañón. Los cohetes, en cambio, empujan las naves poco a poco, de modo que cruzan las capas más densas de la atmósfera con rapidez moderada: las grandes velocidades requeridas para el salto a la Luna solo se alcanzan una vez que el ingenio espacial se ha adentrado en el vacío, a más de 200 km de altitud sobre la superficie terrestre.

La diferencia entre el cohete y el cañón, que va mucho más allá del efecto comentado debido al rozamiento con el aire, se suele comprender con facilidad cuando se explica al público general. Pero la mayoría de las personas tienen una idea sobre cómo se desarrolla el resto del viaje real a la Luna que resulta muy semejante a lo que imaginó Verne. Consideremos, por ejemplo, la trayectoria que siguen los vehículos espaciales para ir de la Tierra a la Luna. Verne no entró en muchos detalles al respecto, pero de su relato, y de los grabados que suelen acompañar las ediciones antiguas y modernas de estas novelas, se deduce que suponía, de manera implícita, una trayectoria más o menos rectilínea. En las ilustraciones que plasman el momento del disparo suele aparecer, por cierto, la mismísima Luna en el campo de visión, como si el lanzamiento de los aventureros intrépidos hacia el espacio se asemejara al acto de apuntar un fusil y apretar el gatillo. Como en el tiro al blanco deportivo que se practica en la Tierra, el cañón descomunal llamado Columbiad se dirige al objetivo, se hace fuego, y el proyectil sale lanzado en línea más o menos recta hasta alcanzar el blanco.

Muchas personas mantienen una visión intuitiva del viaje real a la Luna parecida a la descrita. Aunque es obvio que en la realidad no se dispara ningún cañón, la imaginación popular suele asumir (sin hacerlo explícito ni reflexionar mucho más al respecto) que el cohete asciende con el aparato espacial a bordo, y que lo hace apuntado hacia la Luna y en una trayectoria rectilínea. Nada más lejos de la realidad.

El movimiento de un cohete en el espacio depende, por supuesto, de sus propios sistemas de propulsión. Pero el aparato evoluciona sometido a los campos gravitatorios de la Luna y, sobre todo, de la cercana y enorme Tierra. No se puede ignorar el influjo de la atracción gravitatoria terrestre, que impone restricciones ineludibles a la forma de las trayectorias permitidas, así como al ritmo al que se pueden recorrer.

Las leyes naturales no prohíben, en principio, ascender hacia la Luna en línea recta y con una velocidad arbitraria, pero en cuanto se analiza la física del problema salta a la vista que atacar de ese modo el viaje resulta total y absolutamente inviable por motivos prácticos: se requerirían cantidades colosales de energía, que implicarían construir naves y cohetes de proporciones ciclópeas. Además, por motivos de seguridad, de precisión en la navegación y para ampliar los intervalos en los que los lanzamientos son posibles, se evita el ascenso directo de la Tierra a la Luna. El camino se recorre siempre en al menos dos pasos. Primero se levanta la nave hasta colocarla en órbita alrededor de la Tierra a una altitud no muy grande, de unos 200 km sobre el suelo. El vehículo permanece unas horas en esta órbita de aparcamiento, lo que permite comprobar que los sistemas funcionan y, también, esperar hasta que la nave se encuentre en la posición idónea alrededor de la Tierra para que un nuevo encendido de los motores cohete la coloque en la trayectoria translunar óptima.

Simplifiquemos el problema para captar mejor sus rasgos más relevantes. Supongamos que la Luna se encuentra en una órbita circular alrededor de la Tierra, a una distancia de su centro de unos 384.000 km. Como se trata de abandonar la Tierra para alcanzar la órbita lunar, y como nuestro satélite natural tiene una masa mucho menor que el planeta donde vivimos, despreciaremos también, como primera aproximación, el influjo gravitatorio de la Luna. La órbita de aparcamiento se puede considerar circular y situada en el mismo plano que la trayectoria de la Luna. Si esta órbita de partida se levanta 200 km sobre el suelo, su radio, medido desde el centro de la Tierra, asciende a unos 6.600 km y la nave da una vuelta a la Tierra en unos 90 minutos.

Nuestro objetivo consiste en pasar desde una órbita baja (la de aparcamiento) hasta una órbita muy alta (la de la Luna). Vale la pena intentar dar el salto ahorrando toda la energía posible, lo que se traducirá en un consumo de combustible mucho menor y, por tanto, en un cohete más ligero que permitirá maximizar la masa de la carga útil: la sonda automática o la nave tripulada que debe llegar hasta la Luna. Aunque parezca mentira, este problema ya fue planteado y resuelto en el año 1925 por el alemán Walter Hohmann. La respuesta es la siguiente: hay que colocar la nave espacial en una órbita elíptica cuyo punto más cercano a la Tierra (perigeo) toque de manera tangencial la órbita de aparcamiento, y con el punto más alejado (apogeo) justo rozando la órbita lunar. Dicho de otro modo, la trayectoria translunar que implica un consumo mínimo de energía debe tener el perigeo a 6.600 km del centro de la Tierra y el apogeo a 384.000 km. Esta trayectoria recibe el nombre, poco sorprendente, de órbita de Hohmann.

La trayectoria de Hohmann garantiza alcanzar la órbita lunar con un gasto mínimo de energía pero, aun así, las cantidades implicadas son grandiosas. Para que la nave pase de la órbita de aparcamiento a este tipo de trayectoria translunar hay que aplicarle un impulso que incremente su energía cinética en nada menos que el equivalente a siete millones de calorías (30 millones de julios) por cada kilogramos de masa. Si aplicáramos la misma cantidad de energía no a acelerar el aparato espacial, sino a calentar un gramo de agua, lo haríamos pasar instantáneamente desde una temperatura de cero grados a otra de siete millones de grados. Y un vehículo lunar Apollo (nave completa más la etapa superior del cohete) puede superar los 150.000 kg, con lo que estaríamos hablando de energías totales del orden del billón de calorías (más de 4 billones de julios). Esa es la energía mínima que hay que aportar a una nave espacial para que llegue a la Luna desde la órbita de aparcamiento.

Como es fácil de entender, una trayectoria translunar barata no facilita el trayecto más rápido. Una nave espacial que se aproxime a la Luna en una órbita de Hohmann da un rodeo considerable y avanza con una velocidad variable determinada por las leyes del movimiento planetario de Kepler. A medida que el vehículo se aleja de la Tierra y se aproxima a la órbita lunar, su velocidad respecto de la Tierra va disminuyendo. El tiempo requerido para recorrer la trayectoria translunar de Hohmann desde una órbita de aparcamiento típica asciende a unas 120 horas, cinco días completos.

Si se dispone de un cohete potente, y si el aparato que se quiere enviar a la Luna no posee una masa excesiva, entonces se pueden trazar órbitas menos económicas pero más rápidas. El primer ingenio humano que impactó en la Luna, la sonda soviética Luna 2, salvó la distancia entre la Tierra y su satélite natural en apenas 35 horas. En cambio, las misiones soviéticas más pesadas, como las destinadas a la recogida automática de muestras lunares o las que llevaron vehículos todoterreno automáticos, debían aprovechar bien todo el empuje disponible y cubrieron el camino desde la Tierra a lo largo de trayectorias muy parecidas a las de mínima energía de tipo Hohmann.

Se podría pensar que las misiones tripuladas Apollo, con sus naves tan pesadas, estarían obligadas también a seguir este tipo de trayectorias. Pero alargar mucho el viaje hasta la Luna (tanto de ida como de regreso) no conviene, porque los sistemas tienen que mantener vivos a los tripulantes, lo que implica mayores cantidades de consumibles, aparte de más riesgos debidos a la radiación en las zonas del espacio no protegidas por la magnetosfera terrestre. En consecuencia, las misiones Apollo se diseñaron dotadas de un cohete propulsor enorme que permitía alcanzar la Luna a lo largo de trayectorias más rápidas, de poco más de tres días.

Como curiosidad, recordemos que Julio Verne estimó en 97 horas el tiempo necesitado por su proyectil para llegar a la Luna, una cantidad algo inferior a las 120 horas que requeriría una trayectoria de energía mínima pero muy similar al tiempo invertido por las misiones soviéticas más pesadas. Por supuesto, se trata de una casualidad, porque Verne escribió sus novelas bastante antes de que Hohmann resolviera este problema de mecánica celeste.

Las trayectorias de Hohmann son interesantes no tan solo para el viaje a la Luna, sino que sirven como soluciones adecuadas también para otros tipos de recorridos por el espacio. Por ejemplo, pensemos en cómo llevar un satélite de comunicaciones a la órbita geoestacionaria. Se trata de una órbita que dista unos 42.000 km del centro de la Tierra y en la cual los satélites giran alrededor del planeta al mismo ritmo al que rota nuestro mundo, de modo que se mantienen "colgados" siempre sobre el mismo lugar de la superficie terrestre. Supongamos que queremos alcanzar esta órbita a partir de una órbita normal de aparcamiento como las mencionadas antes. Esto se hace siempre por medio de una trayectoria de mínima energía de Hohmann que, para este viaje particular, recibe el nombre de órbita de trasferencia geoestacionaria (GTO, geostationary transfer orbit). El tiempo requerido para pasar desde una órbita de aparcamiento a 200 km de altitud hasta la órbitas geoestacionaria a lo largo de una trayectoria de mínima energía es de unas cinco horas, y para ello hay que aplicar al satélite artificial un incremento de velocidad que equivale, en términos de energía cinética, a cinco millones de calorías (22 millones de julios) por cada kilogramo de masa.

Las trayectorias de mínima energía de Hohmann encuentran también aplicaciones muy interesantes en el viaje interplaneteario, para viajar a Venus, Marte o incluso Júpiter. Pero este asunto será motivo de otro artículo en esta misma serie.

Sobran las palabras para comentar el nuevo artículo que Annia Domènech, Licenciada en Biología y Periodismo, así como Periodista científico responsable de la publicación caosyciencia, ha publicado en dicha revista titulado como La Tierra duda del buen sentido de las agujas de un reloj. Lo mejor es tomarse unos minutos y leer este estupendo artículo:

Les invito a realizar un recorrido por los supuestos conocimientos básicos del mundo de la Astrofísica. Tendremos como acompañante a un viajero que siempre había querido pisar el Polo Norte, y al final lo ha conseguido, o casi. Lo cierto es que está suspendido sobre él como una marioneta colgada no se sabe dónde, con la vista fija en la Tierra la cual, me cuenta, gira en el sentido opuesto al de las agujas de un reloj.

Como él lo ignora todo, le explico que se trata del movimiento de rotación terrestre, responsable de la noche y el día. Y también la razón por la cual, desde nuestro punto de vista, el Sol sale por el este y se pone por el oeste, atravesando durante el día el cielo. Y tienes que saber, añado, que esta impresión es debida a que nos encontramos sobre un planeta que gira sobre sí mismo en el sentido opuesto, es decir de oeste a este.

Hay otro movimiento que la Tierra realiza y que le exige un año de tiempo, puntualizo, el recorrido en torno al Sol: la traslación. Nuestro viajero, colgado ahora de sus hilos encima de la estrella, ha visto que tiene lugar también en contra de las agujas del reloj, y no sólo esto sino que el Sol rota sobre sí mismo exactamente en el mismo sentido. Lo más adecuado sería afirmar que los planetas orbitan alrededor de su estrella, pues ésta surgió primero, como ella sobre sí misma. Según las teorías actuales sobre el Sistema Solar, a partir de una nube de gas y polvo se formó el Sol y de los restos que quedaron flotando a su alrededor nacieron los planetas. El reciente descubrimiento de seis exoplanetas que orbitan en dirección contraria a la rotación de su estrella hace pensar que los planetas podrían tener orígenes variados.

El viajero piensa que el camino de traslación es el responsable de los cambios estacionales, pero una vez en su atalaya sobre el Sol descubre que no es así. El verano, otoño, invierno y primavera existen porque el planeta avanza inclinado, como esta barra / y esto provoca que, en su recorrido, haya un momento en el cual el ángulo de incidencia de los rayos de Sol sobre el hemisferio norte es más oblicuo, es invierno, y en el hemisferio sur más perpendicular, es verano, y viceversa (los rayos calientan más cuanto más perpendiculares y menos cuanto más inclinados). Se podría representar a la Tierra en dos posiciones con el Sol en medio así / O /. Los polos, puntos extremos, viven seis meses de luz y seis de oscuridad. Y la cintura que supone el ecuador es donde menos variaciones térmicas se experimentan… A todas estas afirmaciones hay que añadir que la órbita terrestre no es redonda sino elíptica. El viajero recomienda al lector que vea el multimedia, pues piensa qué él comprende toda esta parafernalia porque puede observar lo que ocurre. Una imagen vale más que mil palabras.

Continuemos, de todos modos, utilizando las palabras. La noche llega para nosotros cuando el lugar donde nos encontramos en la Tierra da la espalda al Sol. Gracias a esto es posible ver las estrellas, otros soles que están a años luz de distancia. Desde el más cercano de ellos, Próxima Centauri, su radiación tarda cuatro años en alcanzarnos (por tanto está a cuatro años luz). Como en el Universo las distancias son tan grandes, se miden con esta medida: un año luz es el trayecto que recorre la radiación en un año.

De noche las estrellas, de día empalidecidas hasta ser invisibles por el brillo solar, parecen surgir de la nada. Desde donde las ve el viajero, que ha regresado a la superficie terrestre para reposar sobre la arena de una playa, todas parecen situarse en el mismo plano, como si en un teatro hubiera un telón decorado con puntos de luz. Pero se trata de una impresión errónea, ya que se encuentran a distancias muy distintas. Cuando se lo explico él deduce, inmediatamente que las más débiles son las más lejanas. Al fin y al cabo vemos cada vez más brillantes los faros de un coche conforme se va acercando. Esta deducción funcionaría si todas las estrellas emitieran la misma cantidad de energía, pero nada más lejos de la realidad. Según sus características, principalmente la edad y la masa, varía su brillo intrínseco. Por ejemplo, ¿se acuerdan de Próxima Centauri, la más cercana? Pues es invisible a simple vista, en cambio Sirio, la estrella más luminosa del firmamento, está el doble de lejos.

Nuestro modo de aprehender la realidad, que nos engaña… como al unir en constelaciones estrellas que, de hecho, no tienen ninguna relación física entre ellas, alguna son viejas y otras jóvenes, e incluso están a distancias muy variadas. Las constelaciones sólo existen en la imaginación humana, una vez más el viajero es confundido por la limitada percepción de sus sentidos pero, en cambio, sabe utilizarla en su beneficio. Ha utilizado estos dibujos resultado de unir con trazos los astros para situarse en el cielo y posicionar, respecto a ellos, otros cuerpos celestes. E incluso para orientarse en la Tierra. En esto hay un objeto astronómico que es “la estrella”, cómo no, hablamos de la Polar.

La Estrella Polar es la más brillante de la constelación de la Osa Menor, en cuya cola se encuentra. Su valor para los viajeros desde hace siglos (no únicamente para nuestro curioso viajero, que intenta pisar de nuevo el Polo Norte, ahora de verdad) es que indica el norte geográfico y, según su altura en el cielo, la latitud a la que uno se encuentra. Si está baja en el horizonte, estamos próximos al ecuador; si está alta, del polo. La razón de esto es su conveniente posición sobre el eje de rotación de la Tierra en el Polo Norte, que es la responsable de que siempre la veamos inmóvil, mientras que las otras estrellas parecen evolucionar a su alrededor a lo largo de la noche y del año. Si se fotografía con un tiempo de exposición largo el cielo en una noche despejada, en la imagen resultante se distinguen trazos circulares en torno a la Polar. Una vez más nos confunde el movimiento del planeta. Su camino en torno al Sol es responsable de que haya constelaciones que son visibles sólo en verano y otras sólo en invierno. Las que se encuentran cercanas a la Estrella Polar, llamadas circunpolares (por razones fáciles de deducir) no se esconden bajo el horizonte para los habitantes del hemisferio norte. Y las dos mitades terrestres no ven el mismo cielo, su escenario es distinto. En el hemisferio sur carecen de una estrella guía equivalente que les indique hacia dónde dirigirse si quieren llegar al polo sur geográfico.

Hablando de estrellas, ellas titilan pero los planetas no, de ahí la capacidad de distinguir unos de las otras. Es bien conocido este truco para no confundirlos (un planeta es un cuerpo que no alcanza la masa necesaria para que empiece la fusión de hidrógeno en su núcleo, que es lo que caracteriza a una estrella). ¿Lo es también la explicación científica detrás de esa manifestación? Quizás no tanto... el viajero parece dudar, pero acaba dando con la parrafada correcta: la radiación busca su camino a través de la atmósfera hasta llegar hasta nosotros, durante el mismo cambia de dirección varias veces según los “obstáculos" con los que se encuentra, avanza en zigzag, y esto es lo que provoca que la veamos de forma intermitente, que las estrellas titilen. ¿Por qué no ocurre lo mismo con la radiación procedente de los planetas? De hecho sí ocurre lo mismo, pero debido a su mayor proximidad no los distinguimos como un punto y los titileos se reparten en su perímetro de modo que no son visibles.

Hoy es Luna llena, piensa el viajero, recordando que sólo es visible una de sus caras, la otra permanece escondida. No para todo el mundo, depende de la posición del observador: las sondas espaciales han podido fotografiar esa cara oculta que durante largo tiempo ha agudizado la imaginación del ser humano. Al viajante, estirado sobre la arena, le da un poco de pereza ir a verla. Yo le explico que la cara oculta no tiene nada de mágica sino que es, simplemente, el resultado de una de esas casualidades que se dan en el Universo: nuestro satélite tarda el mismo tiempo en girar sobre sí mismo que en hacerlo alrededor de la Tierra debido a lo cual siempre nos muestra su lado ¿bueno?, en cualquier caso el mismo.

Para acabar, otra coincidencia asombrosa que tiene como protagonista a la Luna: el hecho de que esté cuatrocientas veces más cerca de la Tierra que el Sol y que su tamaño sea cuatrocientas veces más pequeño que el solar. Gracias a esto puede ocultar a nuestra estrella cuando sus discos se superponen, interceptando su radiación por lo que la parte terrestre en la que es de día se sume en la oscuridad. Se trata de un eclipse, durante el cual se puede ver, a cambio, la sorprendente corona de nuestra estrella, demasiado pálida para que, en condiciones normales, sea visible.

Desde luego, se dice el viajero, la realidad parece cambiar según desde dónde se observa, ¡y qué difícil es no confundirse con las apariencias! Esto intenta hacer la ciencia, le digo.

Anda que iba a saber que todo eso podría tener algo en común... Pero es así. Uno se queda plasmado, nunca mejor dicho, al comprender el fenómeno del plasma en todo su esplendor. Una vez más, Caosyciencia nos deleita con un interesante artículo en el que despoja con claridad cómo se forma el plasma en diferentes lugares, así como el motivo de porqué se transforma en luz perceptible por el ojo humano, ya sea en un televisor de plasma, un tubo fluorescente, el interior de un reactor nuclear, un relámpago en una tormenta, una aurora boreal y el Sol.

Daniel Sebastián de Erice
26-04-2010

En realidad una pantalla de plasma no es más que una serie de minúsculos tubos fluorescentes, iguales a los de las lámparas de nuestra cocina, agrupados de tres en tres. Cada uno de estos grupos forma un píxel y está compuesto por un tubo recubierto de fósforo rojo, otro de fósforo verde y otro de fósforo azul. Aplicando un campo eléctrico a cada uno de los tubos producimos un plasma al ionizar el gas que contienen. Este plasma emite una radiación ultravioleta que es transformada en luz visible por los fósforos. Mientras que los tubos fluorescentes de la cocina transforman la luz ultravioleta en luz blanca, los pequeños tubos que forman un píxel la transforman en luz roja, verde o azul, dependiendo del recubrimiento que tengan. Variando la intensidad del campo eléctrico que aplicamos a cada tubo obtendremos los distintos colores para cada píxel, que, unidos, nos darán una imagen clara y luminosa.

Una vez más, Annia Domènech, licenciada en biología y periodismo, nos deleita con una lectura sencilla y comprensible los fenómenos tan complejos y espectaculares que suceden en nuestro universo. En su último artículo en la revista científica caosyciencia, trata sobre el fenómeno acreación, fenómeno por el cual materia, normalmente gas, es atraída por un cuerpo debido a la fuerza de la gravedad y pasa a formar parte de él o a orbitar a su alrededor.

Annia Domènech

¿Recuerdan al teleñeco de color azul que no cesaba de tragar galletas? Su hambre, o gula, parecía no tener fin y cabe imaginar que gracias a su gesto, teniendo en cuenta el aporte calórico elevado de este tipo de alimentos, obtenía como resultado una gran cantidad de energía, eso sí, se la quedaba toda para él.

Piensen en algo extremadamente denso en el Universo, un cuerpo con mucha masa, que hiciera algo parecido a nuestro monstruo, es decir, fagocitar todo lo que se le pusiera a tiro (en palabras científicamente más adecuadas, todo lo que su elevada masa le permitiera atraer gravitatoriamente en su radio de influencia), pero con su acción generara energía, tanta que de hecho fuera el proceso de producción energética más eficiente conocido, ganando incluso a la fusión nuclear, que tiene lugar en el interior de las estrellas y se explica por la ecuación E=mc2 de Einstein.

Los objetos más luminosos del Universo le deben su brillo. Los agujeros negros su leyenda y, también, poder ser detectados. Y se habla de ella en los círculos de iniciados desde hace más de cincuenta años. Su nombre es acreción, y para que ocurra se necesitan dos jugadores: un objeto que “acreta” y otro que es “acretado” o, dicho de otro modo, el primero incorpora material del segundo. Su elevada producción energética radica en el proceso mismo: la materia, principalmente gas, no se desplaza en línea recta, sino que entra en un disco de acreción. Podemos imaginarlo, salvando muchas distancias, como el remolino que forma el agua al caer por el sumidero de un lavabo. En él, la energía gravitacional se transforma en térmica. Dicho de otro modo, el gas se calienta liberando energía a raudales, en su mayor parte en forma de rayos X.

Los satélites son los encargados de buscar indicios de este tipo de actividad, ya que los rayos X no pueden atravesar la atmósfera, lo que limita el uso de telescopios en tierra. Pero si el espacio está prácticamente vacío, como así es, no parece haber mucha ocasión para que dos cuerpos se encuentren y comiencen un intercambio de material. ¿Dónde se representa entonces la obra de teatro de la acreción? No en muchos sitios, pero sí en escenarios a escalas muy distintas y con personajes variados: estrellas individuales, estrellas binarias, enanas blancas, estrellas de neutrones, agujeros negros, núcleos activos de galaxias… Los científicos esperan hallarla allí donde se encuentre un objeto muy denso y una fuente de gas próxima. Buscan arrancarle sus secretos, pues parece que puede aclarar la física que tiene lugar en cuerpos astronómicos distintos, empezando por nuestro propio Sistema Solar.

El Sistema Solar procede de un disco de acreción, en el cual la masa se concentró y “precipitó” sobre sí misma formando el Sol y, del polvo resultante, los planetas. Se piensa que este origen es común a la mayoría de las estrellas. Hay otra cosa que es común a la mayoría de las estrellas, que no son individuales: un 80% viven en sistemas binarios, en los cuales danzan una en torno a la otra. Y en este marco relacional, vuelve a encontrarse el fenómeno de la acreción: se transfieren masa y, en ocasiones, acaban fusionándose.

El Sol, siendo una estrella individual, es un bicho raro entre sus congéneres, pero como es la nuestra tendemos a pensar que todas son como él. Si poseyera una estrella compañera es posible que las interacciones mutuas hubieran impedido la existencia de un planeta lo bastante cercano para albergar vida. Observando a través de un telescopio, se ven muchas “falsas binarias”: estrellas que desde la posición del observador parecen cercanas pero que en realidad se encuentran a grandes distancias una respecto a la otra.

Ocurren relaciones de acreción entre estrellas con distintas edades, también cuando “mueren”, lo que hacen de manera distinta según su masa. En el caso de las supernovas, las más masivas, explotan expulsando parte de su envoltorio y convirtiéndose en un agujero negro. Las menos masivas, en cambio, evolucionan calladamente hasta convertirse en una enana blanca. En ambos casos, estos nuevos-viejos objetos astronómicos pueden deglutir material de su compañera formando un disco de acreción.

Los agujeros negros suelen detectarse porque en sus cercanías existe un cuerpo que les suministra masa la cual, mientras está cayendo y antes de desaparecer para siempre, adquiere velocidades cercanas a la de la luz liberando mucha energía. De no ser por ello, permanecerían invisibles. Hay agujeros negros y agujeros negros, en principio no hay límite a cuán grande o pequeño pueden ser. En el marco de nuestra galaxia, la Vía Láctea (donde la acreción ocurre en enanas blancas, estrellas de neutrones y agujeros negros) se conocen una veintena de los formados a partir del colapso de una estrella: son los agujeros negros estelares, con un tamaño de unas cuantas masas solares, y se encuentran en las binarias de rayos X. En el resto del Universo existen muchos más, millones, en el centro de otras galaxias, algunos súpermasivos, de miles de millones de masas solares, en los núcleos activos de galaxias. El del centro de la Vía Láctea, llamado Sagitario A, no es, por suerte, activo.

Los discos de acreción pueden explicar realidades astronómicas que serían de otro modo incomprensibles, como los cuásares, objetos muy lejanos de apariencia casi estelar, de ahí su nombre, que se piensa están constituidos por un agujero negro, un disco de acreción y una galaxia, y cuyo enorme brillo debido a la gran energía que liberan, les permite llegar hasta nuestros instrumentos.

Aunque principalmente el fenómeno de la acreción se explique en rayos X, su estudio precisa de información en todas las longitudes de onda: desde el radio, pasando por el óptico, hasta los rayos gamma. Para ello se utilizan telescopios en órbita de rayos gamma y rayos X, el Telescopio Espacial Hubble, telescopios en tierra, radiotelescopios…. dedicados a comprender a estos particulares monstruos de las galletas, cada uno con sus características, pero eso sí, todos hambrientos.

Como aficionado a la ciencia, aunque para nada entendido del tema, os dejo este interesante artículo que habla de la astrología y del futuro escrito en Caos y Ciencia por César Esteban, Doctor en Astrofísica, Profesor Titular del Departamento de Astrofísica de la Universidad de La Laguna e investigador adscrito al Instituto de Astrofísica de Canarias:

Cuando digo que soy astrónomo, es bastante habitual que me pregunten acerca de las características de tal y cual signo del zodíaco creyendo que tengo algo que ver con eso del horóscopo. Es mucha la gente que confunde astrología y Astronomía y, lo que es peor, también algunos profesionales de los medios de información. Si consultamos una enciclopedia podemos aclarar los conceptos: Astronomía es la ciencia que estudia las propiedades y movimientos de los astros, mientras que astrología atañe a la pretensión de conocer el destino de los hombres y el pronóstico de los sucesos terrestres a partir de su posición.

Está claro que la astrología goza de una enorme popularidad. Casi todos los periódicos publican diariamente el horóscopo y muchas cadenas de televisión tienen su astrólogo particular, que “adivina” el futuro del espectador casi siempre cargándonos el precio de la consulta en nuestra cuenta telefónica. Creo que es casi imposible encontrar a alguien que no conozca cuál es su signo zodiacal aunque, sin embargo, resulta bastante más difícil hallar a una persona que sepa identificar las constelaciones celestes más llamativas o incluso que sepa que la ley de la gravedad rige el movimiento de los astros en el cielo.

Los astrólogos pretenden otorgar a su actividad una terminología supuestamente científica y muchos de ellos dicen abiertamente que lo suyo es una ciencia. Para hacer una carta astral (reconstrucción de la posición de los planetas y del Sol y la Luna sobre la bóveda celeste en el momento del nacimiento de una persona) se necesita conocer el movimiento orbital de los astros involucrados, los astrólogos se valen para ello de los anuarios elaborados por los observatorios astronómicos o de programas informáticos que incluyen parámetros orbitales obtenidos por los astrónomos. Hasta aquí llega la parte científica del método astrológico. Pero el meollo de la astrología, la interpretación de la posición de los astros en el firmamento y como ésta afecta al hombre y a la naturaleza, no tiene nada que ver con el método científico.

Las bases de esta “arte adivinatoria”, tal y como la usamos en el mundo occidental, nacieron hace más de 2.500 años en Mesopotamia, cuando el hombre tenía miedo de la naturaleza y todavía desconocía sus reglas. Para aquellas gentes, los astros eran dioses caprichosos y traían plagas y desastres desde el cielo. Los reyes babilónicos usaban a sus sacerdotes-astrólogos para disponer de augurios sobre el futuro que les ayudaran en la toma de decisiones políticas y para predecir los desastres naturales y las frecuentes guerras. A través del mundo grecorromano, y con el devenir del tiempo, esa antigua tradición ha ido evolucionando hasta la astrología que usamos en la actualidad, más preocupada por la predicción de los aspectos mundanos y personales.

Pero dejémonos de historias. Supongamos por un momento que la astrología fuese un método de adivinación válido, usando el sentido común podemos ponerla fácilmente a prueba y comprobar lo irracional de sus supuestos.

Dicen que el carácter y el futuro de una persona viene muy influido por su signo zodiacal (hay doce, por si no lo sabían), que depende del momento del año de su nacimiento. Si el acontecer de un día cualquiera de un ser humano depende de su signo zodiacal. ¿Cómo es posible que una de cada doce personas comparta un mismo destino?

¿Por qué el momento de referencia para elaborar una carta astral es el del nacimiento y no el de la concepción? ¿No parecería más razonable esto último? Pero si aceptáramos el de la concepción se complicaría extremadamente para un astrólogo la realización de una carta astral precisa. ¿Qué padres se acuerdan del momento exacto (día y hora) en que estuvieron enfrascados en engendrar su hijo? Desde luego, a poca gente se le ocurre apuntar nada en esas circunstancias.

Los planetas Urano y Neptuno se descubrieron en 1781 y 1846, respectivamente. ¿Son falsos todos los horóscopos realizados con anterioridad a dichas fechas? ¿Por qué los astrólogos no fueron capaces de descubrirlos ni notaron incorrecciones en sus predicciones? ¿Qué ocurriría si se encontrara un nuevo planeta? ¿Qué pasa con la influencia de Plutón? ¿Se ha desvanecido al eliminarlo hace unos años de la lista planetaria?

Algo muy gracioso es que los astrólogos consideran no la posición actual de las constelaciones zodiacales en el cielo, sino la que tenían hace 2.500 años, en los cielos babilónicos. Nunca se dieron cuenta del fenómeno de la precesión de los equinoccios que produce este cambio en la disposición celeste. ¡Nos dicen que es Aries una persona que nació cuando el Sol se encontraba realmente en Géminis!

Si los astrólogos afirman que sus métodos se pueden aplicar a la política y a las finanzas. ¿Por qué no estamos dirigidos por astrólogos? ¿Por qué no se encuentran en las listas de las personas más ricas del mundo? Ninguno, que se sepa, predijo la gran crisis financiera que estamos pasando. Al menos podemos decir que fallan tanto como los economistas.

Según ellos, el efecto astrológico de los cuerpos celestes es independiente de su tamaño y de la distancia a la que se encuentran (al contrario de lo que ocurre con todas las fuerzas reales de la naturaleza), ¿por qué no consideran la acción de objetos del resto del Universo como las estrellas o las galaxias? ¿Por qué no influyen tampoco los miles de cometas y asteroides que existen en el Sistema Solar?

Se han realizado multitud de pruebas estadísticas para comprobar la fiabilidad de las predicciones de la astrología. No vamos a enumerarlas pues sería demasiado prolijo, pero todas las que se han hecho de forma científica han dado resultados negativos. Cualquiera de nosotros puede ponerla a prueba en cualquier momento. Por ejemplo, lean a otra persona el horóscopo correspondiente a otro signo que no sea el suyo sin que ella lo sepa, seguro que se verá identificada de la misma forma que si le leemos después el “correcto”. Otro ejercicio: encuentren el signo de zodiaco de los futbolistas de todos los equipos de primera división, verán que no hay ningún signo favorecido, en contra de lo que predice la astrología. Hagan lo mismo con los datos de una lista de científicos, militares o políticos tomados de una enciclopedia ¿Encuentran algún signo más presente que los demás? Si lo encuentran ¡enhorabuena! Habrán sido los primeros en conseguirlo.

Siempre hemos estado tentados de creer que nuestro futuro está escrito, seguramente para no sentirnos responsables de él. Ahora, aunque conocemos mucho mejor las reglas de la naturaleza que nuestros ancestros babilónicos, todavía nos preocupa el futuro, un futuro que, como en todos los lugares y épocas, debemos construir nosotros mismos.

GSM es el protocolo de seguridad que encripta el 80% de las llamadas realizadas desde cualquier teléfono móvil del planeta.

El ingeniero alemán Karsten Nohl. de 28 años de edad, ha conseguido descifrar con éxito el código de seguridad de las redes GSM, y afirmó de que el objetivo era advertir de la debilidad en las comunicaciones móviles e intentar empujar a los operadores a que adopten mejores medidas de seguridad para las llamadas efectuadas desde teléfonos móviles.

La Asociación GSM dice que  el trabajo de Nohl es ilegal y que ha puesto en peligro la seguridad de toda la red de comunicación móvil y advierten que cualquier organización criminal podrá interceptar llamadas en cuestión de minutos al hacerse público el código.

A todo esto, Nohl afirmó que antes de comenzar este proyecto tomó todas las precauciones legales necesarias recalcando que el 'crackeo' del sistema GSM tenía puramente fines académicos y que en ningún momento ha intentado interceptar ninguna llamada: "No estamos recomendando a la gente que rompan la ley sino advertir a los operadores que necesitamos mejores medidas de seguridad".

Nohl, para su defensa, afirma que cualquier operadora, con una simple modificación del código, puede evitar cualquier intento ilegal de escucha y que además el 'software' y 'hardware' necesario para efectuar tal acción no está disponible para su venta al público, pero a diferencia, la Asociación GSM afirmó que no se necesita ni mucho menos aplicaciones con copyright para realizar escuchas ya que hay opciones gratuitas y de código libre para que los usuarios, junto con el código divulgado a través de redes p2p como BitTorrent, puedan manejarlo como quieren.

National Geographic publicó recientemente una lista de imágenes increíbles del espacio, las diez que más impresionantes que han considerado y son las siguientes:

Agujeros negros: guía para perplejos, de Miguel Santander García en caosyciencia:

La mayoría de nosotros guarda un vínculo casi emocional con algunos temas no necesariamente relacionados con aquellos a los que se dedica, ya sea el arqueólogo apasionado por la Segunda Guerra Mundial o el director de comedias románticas aficionado a las películas de zombies. Si por casualidad, la conversación deriva hacia ese tema, uno se puede permitir un poco de relax y la satisfacción de compartir una de sus pasiones. Y si se lo dejan en bandeja, como me ocurrió el otro día, mejor que mejor:

- Y a ti, Miguel, ¿qué clase de objetos es la que más te gusta del Cosmos?

- Los agujeros negros - contesto sin dudar.

Pues sí. En mi caso, si tuviera que decir cuál es el objeto astronómico que más me atrae, tanto para tener una buena conversación como para escribir ciencia ficción, me inclinaría por los agujeros negros, abismos insondables que devoran y retuercen, cual monstruos mitológicos, el telar del espacio y el tiempo a su alrededor. Monstruos a los que haremos una visita hoy.

- Pensaba que estudiabas nebulosas planetarias...

- Sí, y me encantan - me encojo de hombros- , pero los agujeros negros me despiertan una inquietud distinta, algo aquí dentro que...

- ¿Intriga? - dice, torciendo la sonrisa- ¿Desafían los límites de tu entendimiento?

- Bueno, algo así.

- Pues imagínate a mí, que prácticamente no sé ni lo que son...

Esta vez la pregunta implícita ni siquiera me incomoda.

- Un agujero negro es un objeto con suficiente masa, comprimida en una región lo bastante pequeña, como para que la velocidad necesaria para escapar de su atracción gravitatoria sea mayor que la de la luz...

Mi interlocutor frunce el ceño, aparentemente sin comprender.

- En otras palabras, un objeto tan masivo, a la vez que pequeño, del cuál ni siquiera la luz puede escapar. De ahí que sea negro, o sea, que no emita luz visible, ni radiación electromagnética alguna.

- Ah, ya lo entiendo... - y entorna los ojos, pensativo- . Algo así debe ser muy denso, ¿no?

- Bueno, no se trata de algo que puedas comparar con nada conocido. Imagino que has oído aquello de que la densidad de una enana blanca (la etapa final de la vida de una estrella de masa parecida a la del Sol como estrella central de una nebulosa planetaria, de la que ya hablamos en el primer artículo de esta guía para perplejos) es tal que una cucharilla de té de su materia pesaría tanto como un camión hormigonera lleno de cemento.

Mi amigo pone cara de asombro.

- Bien, pues dicha densidad no es nada; la Tierra se convertiría en un agujero negro si todo el planeta, con sus 6 cuatrillones de kilogramos, estuviera estrujado en una esfera del tamaño de una canica.

Ahora deja caer la mandíbula y mira al infinito, intentando imaginar semejante barbaridad.

- Íbamos a estar bastante apretados ahí dentro - comento con una sonrisa...

- Vaya... - dice al recuperar el habla- vete tú ahora a quejarte de los pisos de 30 metros cuadrados...

- Pues sí. Como ves, además de masivos, son relativamente pequeños. Un agujero negro normal y corriente, de unas 10 masas solares, está comprimido en una esfera de 30 kilómetros de radio.

- Algo tan pequeño y oscuro perdido en el espacio profundo... - y entonces se detiene, y una sonrisa burlona cruza su cara- . Un momento... ¿entonces cómo se los ha visto? Es más, ¿Cómo se sabe que existen? Porque si no emiten luz alguna, como dices, son invisibles, ¿no? Indetectables...

- Bueno, bueno, ¡dame un respiro! Vayamos por partes. Hay bastantes evidencias de que existen, ya que aunque invisibles directamente, no son indetectables, pues siguen atados a la fuerza gravitatoria - como recordará quien haya leído la anterior entrega de la guía para perplejos- , de manera que podemos detectarlos por las perturbaciones orbitales que causan en las estrellas cercanas. O por la manera en que curvan la luz de otros objetos del fondo, haciendo que rodee el agujero por varios caminos (la que no es absorbida por él, se entiende).

Hago una breve pausa durante la que me mira, asintiendo.

- Y también por su emisión en rayos X.

Su gesto de comprensión se rompe de repente.

- Pero... ¿en qué quedamos? ¿Emiten o no emiten?

- Perdona, ellos directamente no - digo levantando las manos- . Lo que ocurre es que en muchos casos los agujeros negros están "casados'' gravitatoriamente con estrellas bastante desgraciadas, formando un sistema binario muy especial en el que el campo de marea del agujero negro arranca materia de su estrella compañera, atrayéndola progresivamente hasta formar un disco giratorio alrededor de él. Hasta ahí, nada nos permitiría ver el agujero - asiente de nuevo- . Pero según el gas va cayendo y rotando, su fricción en el disco es tan intensa y la velocidad que alcanza, acelerada por el campo gravitatorio, tan grande, que en el proceso no se libera luz visible sino rayos X, muchísimo más energéticos. Y éstos, emitidos desde fuera del agujero negro, sí que pueden alejarse y llegar hasta nosotros.

- Ah...

- Y por otro lado, como también hay en juego campos magnéticos muy fuertes, parte del gas en el disco no llega a caer, sino que, a veces, una pequeña fracción es expelida a velocidades cercanas a la de la luz canalizada por el campo magnético. Son esos violentos procesos los que sí podemos observar desde telescopios en órbita sobre la Tierra. En resumen, esperamos que en las cercanías de un agujero negro pueda haber intensísimas fuentes de rayos X.

- Ah, eso es otra cosa...

- Y de manera similar, pero mediante la detección en ondas de radio e infrarrojo de gas muy caliente en el centro de la Vía Láctea, hemos hallado una masa de casi 4 millones de veces la del Sol encerrada en una región más pequeña que el Sistema Solar: un agujero negro supermasivo que reside en el centro mismo de nuestra galaxia.

- ¡Suena muy agresivo! Apuesto a que, de dónde quiera que vengan, los agujeros negros habrán nacido por un proceso violento...

- Puedes estar seguro: creemos que un agujero negro se forma tras la explosión de ciertas supernovas...

- Supernova... Eso era una peli con Marta Sánchez, ¿no?

- Sí, y también una de ciencia ficción que tenía tanto que ver con una supernova de verdad como la de Marta Sánchez. Pero eso no viene al caso. Una supernova es lo que ocurre al final de la vida de una estrella muy masiva. Verás, la estrellas se pasan el tiempo sintetizando en su núcleo elementos más pesados a partir de otros más ligeros; así es como consiguen la energía que liberan en forma de luz, y la presión de radiación que equilibra la gravedad de la propia estrella.

- ¿Presión... que equilibra? Será mejor que te expliques.

- Sí. La vida de una estrella es una lucha constante entre dos fuerzas...

- No me lo digas... ¿el bien y el mal? O mejor aún, ¡la luz y la oscuridad!

- Nos hemos levantado peliculeros hoy, ¿eh? Pues no. Una estrella pesa tanto que se hundiría sobre sí misma de no ser por la energía en forma de luz que produce, que ejerce una presión que...

- ¿Cómo? - me interrumpe alarmado- ¿Que la luz ejerce presión? ¿Quieres decir que empuja el gas con el que choca?

- Exactamente. Como esos molinillos con palas blancas por un lado y negras por el otro que giran como locos cuando los pones al sol. Si tuviéramos una "vela" lo suficientemente amplia incluso podríamos usarla para desplazarnos en el espacio como en una regata.

- Vale, vale, te creo. La energía generada por la estrella ejerce presión...

- Y esta presión - completo- tiende a hinchar la estrella como si fuera un globo, compensando la fuerza de gravedad. Así, habrá fases tardías en su vida en las que producirá más energía, por lo que se expandirá, tragándose algunos de sus posibles planetas, y otras de carestía en las que ocurrirá lo contrario.

- ¿Y qué tiene que ver eso con una supernova?

- Pues que, cuanto más masiva sea una estrella, más pesados serán los elementos que puede llegar a sintetizar y a disponer en capas, como si fuera una cebolla. Desde el exterior adentro: hidrógeno, helio, nitrógeno, carbono, oxígeno... etc. Pero eso, y aquí está el quid de la cuestión, tiene un límite: el hierro. Cuando una estrella de 10 masas solares ha ido transformando los elementos y se ve de repente con un núcleo de hierro recién sacado del horno, descubre con horror que no puede hacer nada con él, porque para sintetizar elementos más pesados se necesita energía en lugar de producirla.

- Oh, oh.

- Y entonces es demasiado tarde. La estrella deja de liberar energía, y la presión de radiación ya no puede hacer frente a la descomunal gravedad. En un desastre que dura escasos minutos, la estrella colapsa, hundiéndose a toda velocidad sobre sí misma, y al llegar al núcleo rebota, produciendo una explosión de proporciones mastodónticas, cuyo brillo supera al de una galaxia entera.

- Ríete tú de la estrella de la muerte...

- Y en su núcleo, si la estrella era lo suficientemente masiva, puede continuar el colapso, acabando en una estrella de neutrones, o seguir sin que nada pueda detenerlo, y producir un agujero negro.

- ¿Una estrella de neutrones?

- Sí. Si la estrella no es muy masiva, el colapso puede frenarse cuando todos los protones y los electrones de la estrella se combinan formando neutrones, cuya presión conjunta podría equilibrar la gravedad. Son objetos muy compactos, aún más que las enanas blancas, pero menos, claro, que los agujeros negros.

- Estrella de neutrones, agujero negro...- comenta mi amigo con sorna- . La verdad es que eso del colapso suena un poco... fantasioso.

- Pues eso mismo pensó Eddington: Chandrasekhar formuló la idea del colapso estelar en los años 30 y concluyó que era inevitable el colapso de una estrella muy masiva hasta una "singularidad", cuya descripción como una solución puramente matemática, en términos de Relatividad General, habían hecho Schwarzschild, Weyl y Droste. A Eddington le pareció que el Universo no podía ser un lugar tan aberrante que permitiera tal cosa, y su gran influencia hizo que a Chandrasekhar no se le tomara demasiado en serio.

- Típico...

- Puede; Eddington era un prestigioso científico. Pero lo cierto es que, a pesar de su resistencia, la Ciencia (como siempre) terminó poniendo las cosas en su sitio: una década más tarde Snyder y Oppenheimer revisaron la evolución estelar y llegaron al mismo resultado que Chandrasekhar. A partir de cierto límite de masa (que hoy lleva su nombre, por cierto), el colapso provocaría una "singularidad" (no se comenzaría a hablar de "agujeros negros" hasta finales de los 60).

- Aceptamos colapso, entonces - dice mostrando las palmas- . Ciertamente, qué objetos tan agresivos... Entre eso, y que absorben todo a su alrededor... ¿qué peligro, no?

Niego con la cabeza.

- Que la luz no pueda escapar de ellos no quiere decir que absorban a sus vecinos como si fueran una aspiradora gigante. Sus posibles estrellas compañeras seguirán orbitando a su alrededor como lo hacían antes del colapso. Piensa que en el centro de la Vía Láctea, nuestra galaxia, hay precisamente un agujero negro de proporciones gigantescas. Y aquí seguimos nosotros - añado como prueba irrefutable.

- Vale. Pero ahora que lo pienso... antes has dicho "un objeto tan masivo"... estamos hablando de masas enormes, parecidas a las del Sol - asiento despacio, sin anticiparme a su objeción- . Entonces, ¿qué ocurre con ese miedo de que el Gran Colisionador de Hadrones (LHC, Large Hadron Collider) pueda crear un agujero negro que se trague la Tierra? ¿De dónde se iba a sacar tanta masa como para crearlo? Porque imagino que será un temor infundado, ¿no?

- Uy, de eso habría bastante que hablar, pero por hoy ya hemos tenido suficiente, así que te voy a dejar con la duda hasta la semana que viene. No me mires así: entonces, si quieres, podemos discutirlo, y hablar de algunas otras cosas muy interesantes sobre los agujeros negros, como los efectos cuánticos en sus proximidades, e incluso hacer una excursión imaginaria alrededor de alguno.

- Bueno, si no hay más remedio... ¡pero confío en que la espera merezca la pena!

En la última entrega de la guía para perplejos sobre los agujeros negros, mi amigo se mostraba alarmado sobre la posibilidad de que un agujero negro creado por el Gran Colisionador de Hadrones (LHC, Large Hadron Collider) devorara la Tierra.

- La semana pasada hablabas de un agujero negro como "un objeto tan masivo"... o sea, estamos hablando de masas enormes, parecidas a las del Sol. Entonces, ¿qué ocurre con ese miedo de que el LHC pudiera crear un agujero negro que se tragara la Tierra? ¿De dónde se iba a sacar tanta masa como para crearlo? Porque imagino que será un temor infundado, ¿no?

Me mira con gesto alarmado. El agujero negro del LHC, los cuatro jinetes del apocalipsis... sonrío ante las posibilidades del imaginario colectivo.

- Bien pensado... pero nota que además de "tan masivo" también dije "a la vez que pequeño". Mediante la colisión de partículas a velocidades relativistas se podría crear un microagujero negro, sí. Es cierto. Pero no creo que se tragara nada. Esas preocupaciones alarmistas, efectivamente, son una muestra más del sensacionalismo periodístico cuando no hay nada más interesante que contar.

- ¿Seguro?

- Completamente. Las reacciones y energías que se van a estudiar en el LHC ocurren permanentemente en la alta atmósfera como consecuencia del continuo bombardeo de rayos cósmicos, y aún estamos aquí. Y además, recuerda lo que dije antes: un agujero negro de la masa de la Tierra tendría el tamaño de una canica; los microagujeros negros que podría crear el LHC serían muchísimo más pequeños que un núcleo atómico... y recuerda que entre un núcleo atómico y su vecino hay un vacío comparable en escala al que existe entre las estrellas. De hecho, estoy seguro de que podrías pasar la mano a través de un microagujero negro y no te ocurriría nada. Igual que los neutrinos que atraviesan constantemente la Tierra y a nosotros mismos sin que nada nos suceda.

- Eso es como lo de poner la mano en el fuego, pero a lo bestia...

- Por no mencionar que los agujeros negros se evaporan poco a poco. Un microagujero negro se disiparía tan rápido que una millonésima de segundo a su lado sería toda una eternidad. Así que, siento - o no, en realidad- desilusionar a los agoreros del fin del mundo, pero parece que la causa no será un microagujero negro esta vez.

Mi amigo enarca las cejas, contrariado.

- ¿Se evaporan? Si tengo los conceptos claros, el agua de la superficie de un vaso, cuando se evapora, abandona el vaso. ¿Y no habíamos quedado en que nada podía abandonar un agujero negro?

- Vaya, ¡veo que no me pasas ni una! La evaporación es un efecto cuántico. Si la naturaleza estuviera descrita exactamente por la Relatividad General, creemos que nada podría escapar del agujero negro. Nada, absolutamente. Pero el mundo, a pequeña escala, es cuántico, y la mecánica cuántica permite que ocurran cosas que jamás creerías. El vacío alrededor del agujero negro no es un lugar tranquilo y aburrido; allí se crean y se aniquilan continuamente partículas "virtuales". Pero a veces, una de estas partículas cae hacia el agujero negro y es absorbida, dejando a su compañera, que se alejaba, sin otra alternativa que pasar del mundo "virtual" al real.

- ¿Cómo? ¿Que se crea una partícula, así como así?

- Bueno, desde lejos diríamos que fue el agujero negro el que emitió esa partícula. En este proceso, que llamamos evaporación, la energía del agujero negro disminuye hasta que finalmente se disipa por completo. Eso ocurre, en el caso de un microagujero negro, en un plis plas. En cambio, por si te lo preguntas, un agujero negro de masa estelar tarda en evaporarse un tiempo muy superior a la edad del Universo, por lo que en la práctica vive indefinidamente.

Mi interlocutor guarda silencio, como si no se lo creyera. Le muestro las palmas.

- Esta idea que parece una broma está apoyada por toda la teoría cuántica de campos: es la radiación de Hawking.

- Vale... - acepta-. Y no será el único efecto cuántico de esos incomprensibles, claro...

- Pues no. El carácter único de los agujeros negros, con su singularidad, plantea cuestiones que realmente aún no entendemos. Por ejemplo, según la teoría clásica, un agujero negro "no tiene pelo".

- ¿Cómo, que es calvo?

- Bueno, es una manera de decir que el único recuerdo que un agujero negro tiene de la materia que ha caído en él es su masa, su momento angular y su carga eléctrica. Nada más. La información que pudiera estar contenida en dicha materia se pierde para siempre.

- ¿Y?

- Y sin embargo, la mecánica cuántica prohíbe esta pérdida irreversible de información, de manera que lo que ocurre realmente no está nada claro. Esto es lo que se conoce como paradoja de la información en los agujeros negros.

- Uf, suficiente para mí - hace una pausa- . ¿Y algún otro efecto, a una escala más... práctica?

- El más curioso que se me ocurre es el proceso de Penrose: si tuviéramos una nave orbitando un agujero negro en rotación (o sea, cualquiera que provenga de una estrella), podríamos lanzar una cápsula con nuestra basura de manera que pasara rasante al agujero, internándose en una región en torno al horizonte de sucesos llamada ergosfera, en el interior de la cual el agujero negro obliga al espacio-tiempo a girar en su mismo sentido. La cápsula expulsaría la basura allí dentro y saldría despedida con más energía de la que traía (incluyendo la energía de la materia que componía la basura). ¡Luego sólo quedaría recoger la cápsula y acumular la energía extra!

- Espera un momento. ¿Me estás diciendo que si fuéramos capaces de convertir toda la materia de la basura en pura energía e imprimírsela a la cápsula, llegaría a nosotros con menos energía que con el proceso Penrose?

Asiento en silencio.

- ¡Pero eso es imposible! La fisión nuclear aprovecha tan sólo el 0,1% de la energía contenida en los átomos que rompe... ¿con el proceso de Penrose no sólo es 100%, sino aún más? ¡No tiene sentido! ¿De dónde sale la energía que me falta?

No contesto, dejando que sea él quien llegue a la única conclusión posible.

- Del agujero negro - murmura, boquiabierto.

- Pues sí. ¡Al fin una fuente de energía inagotable y tan ecológica que da cuenta además del problema de los desechos! Lástima que los agujeros negros queden tan a desmano...

- ¿Y no se recorrían antes miles de kilómetros en busca de seda y especias? - exclama entusiasmado- Eso sería una buena razón para viajar a un agujero negro si alguna vez se puede... y ahora que lo pienso, me pregunto cómo sería un agujero negro de cerca... ¿qué es lo que veríamos (o lo que no veríamos) desde nuestra nave espacial?

Con una sonrisa, acepto gustoso la invitación a hacer el viaje imaginario.

- Si lo orbitáramos lo suficientemente cerca, desde la seguridad de nuestra nave espacial veríamos una pequeña región, tanto más grande cuanto más cerca estuviéramos, completamente vacía de estrellas, de una negrura absoluta. Y su borde estaría en cambio plagado de puntitos luminosos, duplicados de estrellas que están realmente detrás del agujero negro, cuya luz ha rodeado el agujero rozando su borde y ha llegado hasta nosotros. Todo eso iría girando, como en una complicada coreografía, según avanzáramos en nuestra órbita.

- Un espectáculo digno de verse, sin duda... ¿Y si nos acercamos más?

- Eso ya sí que sería peligroso... Pero lo bueno de la imaginación es que podemos hacer el viaje igualmente - digo, y hago una pausa- . De acuerdo, digamos que tú te lanzas directamente al agujero en una cápsula mientras yo te observo caer desde nuestra nave en órbita, lejos.

- Vale.

- Como sabes, la Relatividad General interpreta la gravedad como la curvatura espacio-temporal que produce la materia a su alrededor, como curvaría una bola de bolos una lona de bomberos si la ponemos encima (de hecho, esa curvatura es una nueva reformulación de la teoría de la gravitación universal: si hacemos rodar una pelota de golf sobre la lona, será "atraída" por nuestra bola de bolos). Pues bien, cuanto más masivo sea el objeto, más curva el espacio-tiempo; en el caso de un agujero negro, la curvatura es tan grande, que hunde la lona hasta el infinito en su centro, punto que llamamos singularidad.

- ¿Hasta el infinito? - dice frunciendo el ceño.

Me encojo de hombros.

- Sí. Por eso se llama singularidad: un punto donde nuestra descripción física de la naturaleza no está bien definida.

- Pero eso es una teoría, ¿no?

- Sí, una teoría cuyos demás efectos se han observado y confirmado en multitud de ocasiones. Y lo curioso es que esta curvatura no se limita al espacio, sino también al tiempo.

- ¿Al tiempo?

- Sí, recuerda que, como predice la Relatividad, el espacio y el tiempo están íntimamente ligados. Pero a lo que íbamos: tú te lanzas al agujero, y yo me quedo observándote. Para ti el viaje durará, pongamos, una hora, hasta que cruces el límite del agujero negro, que llamamos horizonte de sucesos, y te internes en él. Pues bien, desde mi punto de vista, tú te alejarás poco a poco, cada vez más despacio, cada vez más cerca del horizonte de sucesos... y sin embargo, nunca te veré cruzarlo y desaparecer.

Mi amigo abre bien los ojos.

- Nunca - insisto- . No importa que espere horas, días, años o milenios; para mí siempre estarás ahí colgado frente al agujero, quieto como un muerto.

- Porque hará siglos que habré muerto.

- No, no. Desde tu punto de vista tú habrás cruzado el agujero como si nada; es simplemente que tu tiempo propio transcurre de una manera muy diferente al mío. Yo necesitaré un tiempo infinito para igualar la duración de una hora que, desde tu perspectiva, a ti te llevó el viaje. Tú estarás vivo todo el rato para mí, sólo que congelado en el tiempo como una película a cámara superlenta.

Aguardo un minuto en silencio a que digiera dicho concepto, tan absolutamente ajeno a la realidad cotidiana e intuitiva en la que nos movemos, pero no por ello menos real. Luego añado:

- Y además de eso, veré la luz de tu cápsula cada vez más desplazada hacia el rojo, como si te alejaras cada vez más rápidamente, aunque para mí estés deteniéndote poco a poco.

- ¿Eso era el efecto Doppler, no? La sirena de una ambulancia que se acerca se oye más aguda que cuando se aleja.

Asiento.

- Justamente. En este caso lo llamamos corrimiento al rojo gravitatorio. A la luz le cuesta gran trabajo escapar de las inmediaciones del agujero negro, salir del "pozo".

- Qué mundo tan extraño... Y a mí, ¿qué me espera a mí al caer en el agujero negro?

- Tú caerías inexorablemente (y bastante rápido) hacia el horizonte de sucesos, y tu destino estaría sellado... En realidad - confieso- , cuando hace un momento dije que estarías vivo, me he callado un pequeño detalle: las tremendas fuerzas de marea del agujero negro te habrían comprimido y estirado en una suerte de espagueti finísimo, hasta literalmente despedazarte, primero a ti, y finalmente hasta a los átomos que componían tu cuerpo.

- Ah, vale. Ya veo por qué no querías lanzarte conmigo. Con amigos como tú... en fin, ¿y si nos olvidamos de ese "pequeño detalle"?

- Sí, ¡no dejemos que la realidad nos estropee la diversión del viaje! Al acercarte cada vez más al agujero, la región opaca que delimita su horizonte de sucesos crecería ante ti, ganando terreno a todo lo demás, estrellas y galaxias, que se irían desplazando, hacinándose poco a poco, a tu espalda, cada vez más azuladas. Cuando el abismo negro del agujero ocupara la mitad delantera de la esfera celeste ante ti, y las estrellas que antes veías delante, cerca del agujero, estuvieran apiñadas en algún sitio a tus espaldas, en ese momento, estarías cruzando la esfera de fotones.

- ¿Esfera de fotones?

- Una esfera que rodea por fuera al horizonte de sucesos, donde la luz puede estar atrapada en una órbita circular a su alrededor, eternamente. De hecho, si pudieras detenerte allí un momento, y mirar hacia un lado, podrías verte la espalda.

- Increíble... ¿y más allá?

- Más allá cruzarías el horizonte de sucesos, y en ese momento sería demasiado tarde para darte la vuelta, pues necesitarías una cantidad literalmente infinita de energía. Entonces la negrura del agujero te envolvería, cerrándose en torno al Universo observable que antes veías detrás de ti.

- ¿Y entonces?

- Y entonces, nada - digo, encogiéndome de hombros- . Llegarías a la singularidad.

- ¿Y allí?

- Allí no tenemos ni idea de qué es lo que puede ocurrir. Pero si el agujero negro está rotando (ya que proviene del colapso de una estrella que rota, y el momento angular necesariamente ha de conservarse), hay varias soluciones a las ecuaciones que describen la geometría del agujero negro, algunas muy curiosas.

- ¿Por ejemplo?

- Por ejemplo, y ya que estamos fantasiosos, los agujeros de gusano: túneles que conectarían un agujero negro con otro blanco (que escupiría materia y luz en lugar de absorberla) en otro lugar... y en otro tiempo.

- ¿O sea que se puede viajar en el tiempo usando un agujero negro como máquina, siempre y cuando no seas previamente despedazado por él? - dice, y sacude la cabeza- . Creo que prefiero el Delorean de “Regreso al Futuro”...

- Y yo, al menos tenemos la seguridad de que aquel funcionaba en la película.

- ¿Qué quieres decir? ¿Que ni siquiera es seguro?

- Justamente: el que la solución de los agujeros de gusano sea matemáticamente válida no quiere decir que estos deban existir, igual que no tiene sentido el tiempo negativo que obtienes al resolver la ecuación de segundo grado del tiempo que tardará una pelota en llegar al suelo si la lanzo hacia arriba. Por no mencionar que no hemos observado agujeros blancos en ninguna parte, claro.

- Pero sin embargo nunca estaremos seguros, con semejantes e inexpugnables monstruos...

- Seguramente no. Pero... ¿para qué preocuparse? Siempre nos quedará la ciencia ficción para resarcirnos, ¿no?