El 28 de abril de 2025, un cohete Atlas V de United Launch Alliance se elevó desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, impulsando 27 satélites de banda ancha del Proyecto Kuiper de Amazon. El despegue marcó el inicio de una serie de más de 80 lanzamientos destinados a desplegar una constelación que, en última instancia, superará los 3 200 satélites. Tras la inserción inicial en una órbita de 450 kilómetros, las naves maniobrarán para alcanzar los 630 kilómetros necesarios para su actividad operativa. Esta fase orbital es fundamental para garantizar la cobertura y la latencia adecuada en las comunicaciones entre los satélites, las estaciones terrestres y los usuarios finales.
Amazon aspira a ofrecer una red de extremo a extremo, gestionando el flujo de datos tanto de la Tierra al espacio como de regreso. Para ello, ha dotado a sus satélites con antenas de matriz en fase, enlaces ópticos entre unidades, software actualizable, paneles solares eficientes y sistemas de propulsión avanzados. Estas características proporcionarán un servicio de Internet satelital de alto rendimiento de Amazon accesible desde cualquier rincón del planeta, una propuesta que, de verdad, suena bastante prometedora para quienes viven en zonas sin cobertura o que quieren estar a salvo de situaciones como las ocurridas en España el pasado lunes.
Perspectivas de la constelación frente a sus rivales
Volviendo al ámbito de internet satelital, Amazon se posiciona como competidor de SpaceX, cuya red Starlink ya supera los 8 000 satélites y acumula más de 5 millones de suscriptores. A pesar de que el Proyecto Kuiper nació después -Starlink inició sus despliegues en 2019-, Jeff Bezos ha dicho que hay “espacio para muchos ganadores” y que el foco de su compañía está en atender a comunidades desatendidas y alejadas de las grandes urbes. De hecho, la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos estableció como fecha límite mediados de 2026 para el lanzamiento de la primera mitad de la red Kuiper.
Después del apagón de electricidad e Internet que afectó a toda España y Portugal, se hizo evidente la utilidad de soluciones satelitales para mantener la conectividad -entre otras-. En este sentido, la llegada de los primeros 27 satélites se trata del inicio para que Amazon comience a ofrecer servicio antes de que termine el año. No obstante, fuentes industriales indican que el proyecto ha enfrentado problemas en la cadena de producción, lo que podría ralentizar el ritmo de despliegue necesario para alcanzar la cobertura global.
Operaciones futuras
Tras el estreno con Atlas V, el calendario de Kuiper incluye otros lanzamientos tanto con este vehículo como con el sucesor de ULA, el Vulcan Centaur, así como misiones contratadas con Arianespace, Blue Origin e incluso -ironías del destino- SpaceX. Se calcula que podría haber hasta cinco misiones más de Kuiper antes de que concluya 2025. Para que la red sea viable a gran escala, Amazon necesitará un mínimo de mil satélites, aunque el rendimiento y la fiabilidad mejorarán a medida que la flota supere los 3 200 aparatos.
La infraestructura ya establecida de Starlink y su base de clientes le otorgan una ventaja considerable, por lo que Kuiper tendrá que encontrar su hueco mediante precios competitivos y calidad de servicio. Para mediados de 2026, si todo va según lo planeado, Amazon podría acercarse a ofrecer una cobertura que desafíe de tú a tú a la de su rival.