Más de 140 millones de visualizaciones en TikTok, YouTube e Instagram. Esa es la cifra que rodea el escándalo destapado por una investigación del Wall Street Journal sobre los vídeos de creadores de Polymarket con apuestas que nunca fueron reales. El mercado de predicciones habría pagado a decenas de jóvenes para grabarse celebrando ganancias inventadas, y casi siempre lo hacían sobre copias casi idénticas de su propia web.
El medio asegura haber analizado 1.105 clips publicados por diez creadores entre diciembre y mediados de mayo, junto a los materiales de instrucción que la empresa repartía. En cerca del 70% aparecía una apuesta. Ninguna era genuina. El valor total de esos envites rondaba los 1,9 millones de dólares, todos simulados.
Webs clonadas para grabar lo que nunca pasó
Polymarket habría montado sitios espejo casi calcados al original para que los vídeos parecieran legítimos. Uno de ellos usaba la dirección «poiymarket.com», que imita la real cuando la «i» se escribe en mayúscula y pasa por una «l». Sobre esas páginas falsas se grababan operaciones que jamás se ejecutaron en la cadena.
El caso más comentado lo protagonizó el estudiante universitario George Makihara. En un clip de enero presumía de ganar 100.000 dólares apostando a que Donald Trump pronunciaría la palabra «McDonald’s» ese mes. El vídeo era antiguo y Trump no lo dijo en público en ese momento. En el mercado real, más de cincuenta cuentas hicieron esa apuesta y todas perdieron.
Cuánto cobraban y qué tenían prohibido decir
Los creadores cobraban en torno a 2.000 y 3.000 dólares al mes, y la empresa les pedía no revelar que recibían dinero. Solo empezaron a añadir «@polymarket partner» en sus biografías cuando los periodistas comenzaron a preguntar. Antes de publicar, enviaban el material a Polymarket para que lo revisara. Si un vídeo no enganchaba lo suficiente, o si se notaba demasiado el montaje, pedían volver a grabarlo.
El alcance de los vídeos de creadores sobre estas apuestas creció gracias a un contratista de marketing y a un ejército de cuentas que copiaba y reposteaba el material. La firma de análisis Tubular cifró la campaña en más de 140 millones de reproducciones.
Victorias infladas y pérdidas reales
Los números desnudan el espejismo. En 118 vídeos los creadores celebraban cerca de 900.000 dólares en ganancias fabricadas. Esas mismas apuestas, llevadas al mercado de verdad, habrían perdido más de 166.000 dólares. En otro recorte de los datos, 145 clips mostraban envites que sumaban casi 410.000 dólares, y más de la mitad de los que parecían victorias eran en realidad derrotas.
Hay un detalle todavía más incómodo. Según recoge The Block, materiales internos promovían vídeos que mostraban lo fácil que era operar con información privilegiada, y la empresa habría pagado para difundir al menos 19 clips que hablaban de cómo usar datos no públicos. Polymarket dice prohibir las operaciones basadas en información robada o confidencial.
Una campaña pensada para usuarios de Estados Unidos
El punto delicado está en lo legal. La plataforma principal de Polymarket lleva vetada para los estadounidenses desde un acuerdo de 2022 con la Commodity Futures Trading Commission, que incluyó una multa de 1,4 millones de dólares. Aun así, la campaña apuntaba justo a ese público, que todavía puede entrar al sitio mediante una VPN. Muchos de quienes veían los clips no podían apostar legalmente lo que se les enseñaba.
No es el primer tropiezo del mes para su área de marketing. Politico informó de que el director de marketing, Matthew Modabber, usó una cuenta personal de PayPal para pagar a creadores que promocionaban las cuotas de Polymarket en X sin etiquetar las publicaciones como anuncios. Esa cuenta habría enviado más de 2,5 millones de dólares a más de 800 personas, con al menos 350.000 destinados a creadores.
La compañía afirma estar «comprometida con mantener mercados precisos, justos y transparentes» y promete una auditoría completa de su contenido promocional. Llega en mal momento, porque venía cortejando la legitimidad y quiere traer su exchange a suelo estadounidense mientras compite con la regulada Kalshi. Conviene recordar que Polymarket es una plataforma de predicciones sobre blockchain cuyo argumento de venta es que cada operación queda registrada de forma pública y verificable. La campaña vivía justo fuera de ese libro mayor. Por eso un vídeo viral de alguien ganando a lo grande no prueba que nadie ganara nada.