Hoy vamos a ser un poco más técnicos con la explicación del seguidor de cátodo, pero sin pasarnos, para que pueda ser comprendido por cualquier amante del buen sonido.
Funcionamiento del seguidor de cátodo
Se trata de una etapa esencial en esquemas de amplificadores a válvulas que, lejos de aumentar la tensión, está diseñada para entregar estable la corriente y proteger la pureza de la señal. Al tomar la salida desde el cátodo en lugar de la placa, este circuito ofrece una resistencia de salida muy baja y una ganancia de voltaje cercana a la unidad.
Esto lo convierte en un amortiguador entre etapas, capaz de alimentar cargas capacitivas, cables largos y rejillas de potencia sin distorsionar la onda ni perder nitidez. En sistemas de alta fidelidad, su presencia es decisiva para mantener los graves bien definidos y los agudos bien nítidos, sin que la siguiente etapa modifique el carácter de la fuente original.
En su configuración más elemental, la rejilla recibe la señal de entrada mientras el ánodo se suelda a la fuente de alto voltaje mediante una resistencia. La esencia del seguidor reside en que el cátodo “sigue” la tensión de la rejilla, desplazada apenas por la caída en la resistencia de cátodo. El resultado es una réplica fiel de la señal, con la ventaja de no influir en el circuito previo gracias a su alta resistencia de entrada. Así, cada componente vive tranquilo, sin sentirse sobrecargado por etapas posteriores. Pues, lo que escuchas al final se mantiene tal cual fue capturado originalmente.
Ventajas en audio
En amplificadores de guitarra y preamplificadores de válvulas, este seguidor actúa como guardián del tono. Su baja resistencia de salida evita que la larga trayectoria del cable o los controles de tono generen indeseadas atenuaciones en las frecuencias agudas.
Además, la propia realimentación negativa intrínseca del circuito atenúa la distorsión armónica, logrando un sonido más transparente y abierto. Vale la pena decir que, aunque su ganancia sea modesta, su capacidad para conducir cargas capacitivas lo hace insustituible al acoplar etapas de gran potencia. No están para lucirse con cifras estratosféricas de amplificación, sino para mantener a raya los cambios de polarización y proporcionar una base estable que garantice precisión.
Consideraciones técnicas y comparativa
Como todo diseño, el seguidor de cátodo exige un alto voltaje de alimentación y una correcta polarización del cátodo. Si no se calcula bien la resistencia de tejado de rejilla o la derivación de cátodo, puede haber corrientes de malla que desvirtúen la señal.
En niveles elevados, también aparece cierta no linealidad propia del flujo interno, así que el ingeniero del fabricante debe compensar con retroalimentación o elegir tubos con características adecuadas.
Frente a sus análogos de estado sólido, como el seguidor de emisor (BJT) o de fuente (FET), conserva la calidez característica de las válvulas y aporta un carácter de sonido que muchos músicos adoran. Sin embargo, la respuesta en agudos puede verse algo restringida por efectos capacitivos internos (“efecto Miller”), un problema que se atenúa considerablemente si se añade esta etapa amortiguadora o se seleccionan dispositivos con poca capacitancia interna.
Ahora que entiendes mejor la importancia del seguidor de cátodo, es probable que escuadriñes los esquemas en tu próximo amplificador a válvulas para comprobar si lleva uno en su interior.