Investigadores de la Universidad de Drexel y la Universidad Nacional de Seúl presentan un OLED elástico capaz de estirarse hasta doblar su tamaño original, manteniendo la luz constante y logra una eficacia nunca vista en dispositivos elásticos.
El secreto reside en los MXenes, materiales formados por láminas extremadamente finas que conducen la electricidad con facilidad. Yury Gogotsi, científico de Drexel, explica que estos elementos se deforman mediante el deslizamiento entre sus capas. A diferencia de los metales rígidos, estas estructuras evitan la ruptura al tensarse.
Hasta el momento, la industria utiliza el óxido de indio y estaño como estándar. Sin embargo, este componente es frágil y se quiebra si se dobla. Los nuevos electrodos transparentes de MXenes, de apenas diez nanómetros de grosor, superan esas limitaciones.
El equipo de Seúl añade otras dos capas orgánicas que mejoran el flujo de carga y reciclan la energía que suele perderse por calor. Gracias a esto, alcanzan una eficiencia cuántica del 17 %. Seunghyup Yoo, experto del KAIST, indica que este dato se acerca al límite teórico del 20 %, lo que sitúa al invento en una posición privilegiada dentro de la electrónica actual.
Posibles usos de este OLED elástico
Las posibilidades de este hallazgo viajan más allá de los teléfonos móviles. Hablamos de robótica blanda, pantallas industriales o parches médicos pegados a la piel.
Gogotsi prevé que pronto veremos monitores de salud integrados en la ropa que muestren constantes vitales en tiempo real. Parece que el tránsito hacia objetos con luz propia y prendas inteligentes es inminente. La idea es que la pantalla pueda estar en cualquier sitio, ya sea en la manga de una chaqueta o enrollada en la muñeca.
A pesar del optimismo, todavía quedan peldaños por subir. Sihong Wang, desde la Universidad de Chicago, advierte que estos dispositivos necesitan un mayor aislamiento. Los OLED sufren mucho ante el oxígeno y la humedad ambiental. Actualmente, las capas protectoras suelen ser rígidas, lo que choca con la naturaleza elástica del invento.
Los expertos creen que el siguiente paso consiste en fabricar coberturas que aguanten el movimiento repetido sin perder su hermetismo. También hace falta asegurar que la imagen se vea igual de bien tras estirar el material miles de veces.