El diseño de los cables de audio Hi-Fi combina principios de ingeniería con atención artesanal, aunque desde fuera parecen simples conductores, detrás hay decisiones técnicas sobre materiales, geometría y montaje que persiguen preservar la señal desde la fuente hasta el altavoz.
Los fabricantes examinan variables eléctricas -resistencia, capacitancia e inductancia- y características mecánicas como la resistencia a la corrosión, la flexibilidad y la respuesta frente a vibraciones. Para el audiófilo, el objetivo es conseguir que ningún eslabón de la cadena aporte coloraciones o extraños ruidos; para los ingenieros, tratar cada parámetro con criterios medibles y repetibles. En ese sentido conviven elementos habituales como el cobre y aislamiento plástico, con soluciones más selectas como conductores plateados, dieléctricos de baja constante y blindajes multicapa.
Materiales y conductividad de los cables Hi-Fi
En lo referente al conductor, está el cobre libre de oxígeno (OFC) y los tipos de pureza superior, que se emplean por su estabilidad y facilidad de manufactura, no porque eleven de forma apreciable la conductividad en el rango audible respecto al cobre estándar.
También contamos con la plata, que ofrece resistividad ligeramente mejor, pero esa ventaja solo resulta decisiva en frecuencias mucho más altas que las del audio; en bandas audibles la corriente penetra en toda la sección del conductor y la capa superficial plateada no altera la transmisión.
Al mismo tiempo, el hilo Litz aparece en textos técnicos como solución al efecto pelicular y de proximidad, pero sus beneficios se suelen manifestar en rangos de RF o en conductores de gran calibre; en la mayoría de interconexiones y cables de altavoz utilizados en entornos domésticos su utilidad eléctrica es marginal.
Aislamiento, blindaje y geometría
El dieléctrico que rodea los conductores define la capacitancia y condiciona la atenuación de las altas frecuencias. Los materiales PTFE o polietileno espumado ofrecen constantes dieléctricas bajas que reducen la capacidad de almacenamiento de carga entre hilos y, por tanto, ayudan a preservar el extremo superior del espectro.
El blindaje controla las externas interferencias eléctricas: una trenza densa protege frente a campos de baja frecuencia mientras que una lámina es eficaz contra interferencias de radio.
La disposición de los conductores –par trenzado, Star Quad, coaxial– modifica la inductancia y el rechazo frente a ruidos. Diseños con Star Quad, con cuatro conductores entrelazados, son habituales en estudios de audio u otros entornos profesionales ya que equilibran la señal y atenúan la captación de ruidos. No existe una solución universal; cada geometría lleva aparejada una relación entre capacitancia e inductancia que los diseñadores ajustan según el uso previsto.
Conectores, tratamientos y control mecánico
Los puntos de contacto merecen tanta atención como los conductores. Los recubrimientos en oro o rodio evitan que se oxiden y aseguran una conexión estable.
Tratamientos exotéricos como la criogenia pueden modificar propiedades mecánicas en ciertas aleaciones, pero no hay pruebas convincentes de que mejoren la conductividad eléctrica en metales nobles a niveles que afecten a la escucha.
Otro aspecto que a veces se pasa por alto es la microfonía: el cable que vibra transmite modulaciones mecánicas a la señal. Por eso algunos diseños incorporan rellenos absorbentes para amortiguar las resonancias.
Estética, marca y precio
Más allá de la construcción, la apariencia, el acabado y el embalaje forman parte de la oferta de los fabricantes que trabajan en la gama alta. Fundas tejidas, chaquetas con textura y opciones de terminación personalizadas justifican parte del coste, junto con el trabajo manual y los controles de calidad.
A veces, su publicidad mezcla resultados técnicos con argumentos orientados al deseo del comprador; la labor del lector interesado es separar las propiedades medibles de la retórica. Dicho esto, existen cables muy competentes con precios más ajustados y alternativas premium que responden a exigencias estéticas o de tacto. Al final, la decisión se basa en requisitos técnicos, presupuesto y gusto personal.